Лишняя невеста

Тишину вдруг прорезал шепоток, который отозвался сразу в нескольких местах и принялся гулять по залу.

– Ингивальд? – звучало слева. – Из тех самых Ингивальдов?!

– Вот это?! – раздавалось справа. – Эта… замарашка?

– Должно быть, дурная шутка…

– Больше всего оно похоже на лесную зверушку.

– Вот и я говорю, не может такого быть!

– Оно человек вообще?

– Что-то непохоже.

– Глупости, конечно, она человек, ещё и из такого уважаемого рода!

– Может, это дикий альв?

– Разве альвы, даже те, которые совсем дикари, бывают такими грязными?

– Ну вы же знаете, герольды не ошибаются!

– Если её выбрал Оракул, она и в самом деле восьмая невеста нашего герцога…

Усевшись на пятки и покрутив головой, я разглядела за спинами «придворных» белые колонны, подозрительно напоминающие фарфоровые стволы деревьев из того самого «белого» леса, только на этих не было ветвей, и они были отделаны серебром: в основном, сложным витиеватым орнаментом.

– Восьмая невеста?!

– Да где ж это видано?

– Какая ещё восьмая невеста? – прозвучало капризное уже в полный голос, и все обернулись на этот голос.

На невысоком постаменте стояла хорошенькая, как куколка, блондинка с золотистыми локонами – изящная, миниатюрная, с огромными, в пол лица голубыми глазами и пухлым капризным ртом. На блондинке было золотое, струящееся платье в пол. С подолом, густо усыпанным камнями.

– Отбор закрыт! – куколка от негодования даже ножкой топнула и камни на золотой ткани так и засверкали.

Дамы картинно обмахивались веерами, пряча за ними усмешки, кавалеры весело переглядывались и косились на меня.

То, что я помешала какому-то придворному ритуалу, я уже поняла.

Надеюсь, здесь за это не жгут на кострах.

– Но не можем же мы спорить с Оракулом, – растерянно пробормотала рыженькая девушка, которая стояла рядом с блондинкой, на таком же постаменте и нервно кусала губы.

Блондинка кинула на неё испепеляющий взгляд. В бездонных сапфировых глазах плескалась самая настоящая злость.

Рыжая, впрочем, не стушевалась. Пожала плечами и виновато улыбнулась, причём не блондинке, а окружающим, что на фоне не умеющей вести себя соседки по постаменту было высшим пилотажем.

Я пригляделась к рыжей повнимательнее.

На ней было платье из зелёного шёлка, щедро отделанное серебром и зелёными камнями. Огненные локоны уложены в сложную высокую причёску, на лбу – серебряный обруч с крупным зелёным камнем.