(не) Случайная невеста

– Что не так, старина? – хотя я, конечно, знал, что не так. Но предпочитаю, что бы со мной говорили открыто.

Распорядитель поджал тонкие губы и метнул в меня взгляд.

– Я видел, леди Ксана вернулась с охоты. Вы говорили, что проводите её до границы Ромуарии… Но она во дворце.

Я усмехнулся и похлопал его по плечу.

– Ну, во-первых, Ксана не леди, и ты это знаешь. А во-вторых, вы с ней теперь – коллеги. Серьёзно, Тибольд. Она сама вызвалась помочь. Двадцать пять девиц… Да я до сих пор не уверен, что готов к этому нашествию.

И там, где ты, в меру своей осторожности и очарованностью «прекрасными маркизами», не захочешь перегибать палку, Ксана проявит твёрдость. Опять же, она будет полезна в испытаниях с вивернами и другими ящерами…

– Но вы и она…

Я пожал плечами.

– Наша связь в прошлом. Я чту традиции.

– Вы-то да, – Тибольд поморщился. – Но вот леди Ксана… Ведь это не её традиции. Если они вообще есть у варваров…

– Ладно тебе. Ксана останется, и мы не будем это обсуждать.

Тибольд только вздохнул и, дождавшись, пока усядусь за стол, придвинул мне список.

Я бегло скользил взглядом по именам.

Из двадцати пяти претенденток – двенадцать высокородных, шутка ли…

Принцесса Чёрных Песков, герцогиня Вороньей Пустоши, дочь кайзера, наследная герцогиня…

Время от времени я постукивал пальцем рядом с именем и кристалл, который Тибольд, пыхтя и отдуваясь приволок из сокровищницы, вспыхивал и над ним появлялся пространственный портрет девушки.

Аврора ди Лем – брюнетка с фарфорово-белой кожей и сапфировыми глазами.

Хм, а мне эта затея Тибольда уже не кажется откровенной глупостью…

Ванесса ди Паркес – миниатюрная кареглазая блондинка… Очень хорошенькая.

Сильвия ди Рель… эту я помню и без кристалла. Дочь графа, владельца серебряных рудников. Нежная, скромная… Ну, по-крайней мере, на первый взгляд.

Агнесс ди Трем, Морена ди Стар, Мирая фон Глен…

– Спасибо, Тибольд, – пробормотал я, собираясь расписаться на списке.

Всё, чего мне хотелось после охоты – сытного и непременно обильного ужина. В животе недовольно бурчало, и я чуть не рычал в унисон.

Но когда взгляд остановился на последнем имени, я застыл, сжав зубы, чувствуя, как со дна тёмной моей половины поднимается дикая, плохо поддающаяся контролю, ярость. Безудержная, всесокрушающая.

Селена ди Грасс.

Палец случайно дрогнул и кристалл послушно вспыхнул.