Охота на принцессу

– Кого он выбрал? Говори!

– Твоего кузена, сына князя Михаила Волконского.

– Которого из них?

– Старшего. Майкл хочет выдать нашу дочь за Максима. Свадьба отложится до ее восемнадцатилетия, но о помолвке будет объявлено уже через месяц, – казалось, скрип зубов Кристиана можно было услышать даже во дворе, так отчетливо он прозвучал в тишине комнаты.

– Этот мелкий щенок! Твой муж, чертов ублюдок, всю жизнь держал мехов в качестве рабов, а теперь понял, что они могут развалить Железную империю.

Мне нечего ему предложить, говоришь? Ну, ничего. Не пройдет и месяца, как вернусь сюда победителем. И тогда мне не понадобится никакая женитьба.

Окинув ненавистным взглядом лежащую перед ним женщину, Кристиан поправил широкие рукава своей сорочки, развернулся на каблуках и направился к двери.

– Месяц? Ты уезжаешь из Барле? – раздался за его спиной ее полный страданий голос.

– Да, детка, дела ждут. Не скучай!

Резко захлопнулась дверь.

Синтия, не сдержав злости, замолотила кулаками по мягкой перине, проклиная свою зависимость от этого человека.

Глава 2. Маленькая мышка

Город Барле, столица Железной империи

Месяц спустя

– Его светлость князь Михаил Волконский с супругой и княжичами, – объявил церемониймейстер, и взгляды всех приглашенных аристократов, столпившихся в зале, устремились на лестницу.

Можно было бы предположить, что их привлекла молодая пара: высокий мужчина в черном фраке, с такими же черными, как вороново крыло и достающими до плеч волосами.

И стоящая рядом с ним в скромном платье с длинными бежевыми юбками и туго затянутой талией красавица-блондинка, что доходила макушкой ему до середины груди. Но нет.

Сотни пар глаз разглядывали старшего из княжичей, десятилетнего Максима, чья помолвка с принцессой, собрала их сегодня здесь.

Будущий император Железной империи.

Долговязый для своего возраста, темноволосый и сероглазый, он очень походил на своего отца, взяв от матери лишь форму губ, где нижняя была пухлее верхней.

Проведя половину своей недолгой жизни в военной академии, мальчишка не привык к пристальному вниманию, а потому все время хмурился, стараясь не встречаться глазами ни с кем из гостей.

Первым к чете Волконских устремились хозяева вечера, император и императрица Бодлер.