Вызов принят!

Некоторые вешают верхнюю одежду на чёрные медвежьи когти.

Закрыв дверь, я подошёл стойке, завидев там друзей. Они сидели ко мне боком и потягивали из запотевших стаканов холодное пиво. Увидев меня, они радостно встрепенулись:

– Арти? – Годарт хлопнул меня по плечу. – Даже не верится, что ты жив! Мы уже решали: кремировать тебя или похоронить по-христиански. Шутка.

– Со мной всё в порядке, – улыбнулся я, чувствуя тяжёлую ладонь Джо на плече. – Вы не представляете, как весело убегать от полицейских.

– Что с ними сделал, что пришёл сюда целым и невредимым?… – улыбнулся Барбаро, тут же поправляя себя: – …хотя бы живым.

Брат, ты хитрый, словно лиса. Тебе надо назваться этим милым зверем, а не крысой. Ну что же, теперь ты официально стал Космонавтом. Предлагаю за это выпить…

– Алкаш, – дружески огрызнулся Сэм. Передо мной очутился стакан пива, любезно поставленный носатым барменом. – Тебе лишь бы пить да девок совращать.

– Я предлагаю выпить за нашего любимого братишку, – начал Джо свой тост.

 – За то, чтобы тебе везло на заданиях. Кстати, ведь скоро тебе набьют первую звезду. О твоём успехе узнает весь Космос. Считай, что ты официально засветился там. Одним словом, брат, ты красавчик!

Со смехом стукнувшись своим стаканом о стаканы друзей, я отхлебнул холодного и жгучего пива. Что ещё нужно для счастья? Разве что вяленой рыбы. Я могу гордиться собой.

Но счастье длилось недолго. Сердце бухнуло и упало куда-то вниз, когда дверь бара зловеще отворилась. Пьющие мужички притихли, устремляя взгляды на гостей.

Хорошо, что хоть музыку не додумались остановить. Ступая крепкими ногами, в бар вошли двое спецназовцев. Настоящих, мать их, с винтовками. Я уловил громкий шёпот Сэма: «Спасайся, брат, не стой».

Я сорвался с места лучше всяких гепардов и помчался к ближайшей двери, которая вела… на выход? Нет! В туалет! За дверью гости грубо окликали посетителей, чтобы все оставались на местах. Народ возмущался. Может, парни подумают, что у меня прихватило живот, вот я и скрылся в недрах уборной? Вряд ли.

И что будет с друзьями?

Шесть чудесных белоснежных кабинок. Я залез в первую. Ведь враг не будет ожидать, что я засел именно в ней. Усевшись на крышку унитаза, подобрал ноги и затаил дыхание. Скрипнула и закрылась входная дверь.

– Ну, Космонавт, выходи… – просил он, медленно, держа наготове оружие, шагая к моей кабинке. – Сейчас везде много крыс, так что вычислить вас было не трудно.

Моё сердце перестало биться вовсе.