Тайна Эльмирис

Пока мой друг читал, к нам подошёл официант. Этьен открыл меню, пролистал страницы и указал официанту на выбранные блюда, сделав выбор за нас обоих.

– Сегодня особенный день для меня и моего друга. Я очень надеюсь, всё будет в лучшем виде.

Официант поклонился.

– Вильям, убери, ради бога, эту гадость, – Этьен указал на шоколад в моей руке. – Знаешь, это ещё хуже твоего кепи. Весьма и весьма дурной тон – портить себе аппетит перед ужином. А впрочем, – он махнул рукой, – ты всегда его ешь.

Удивляюсь, как это только не портит твою фигуру…

«Фамилии в этом деле действительно громкие, редакция должна была подождать с выпуском газеты», – подумал я. Но вслух спросил:

– Как прошёл твой день?

Он отложил газету, улыбнулся своей лучезарной улыбкой и сказал:

– Как всегда, превосходно. Много красивых моделей, съемка за съемкой, и все в полном восторге от моего мастерства.

Этьен был модным фотографом.

– Да, совсем забыл! – воскликнул он.

 – У меня новенькая модель из самой матушки России. (Он произнёс «матушка Россия», коверкая французский акцент на лад русской речи) Её зовут Натали, она – редкий экземпляр. Слушай, может вас познакомить? Она сумеет охладить твою голову и унести тебя в сладкий мир наслаждений. Будущий судья Соединенного королевства просто обязан перед началом такого крупного дела немного отдохнуть. Ну, что скажешь?

– Спасибо за твоё предложение, но я пас.

– Ладно, ничего не поделаешь; я хотел как лучше для тебя.

К нашему столику подошёл официант и подал нам чёрный пудинг со спаржей, жареные гребешки и минестроне. На вкус – объедение. Закончив ужин, мы ждали горячие напитки.

– Этьен, то, что я расскажу тебе сейчас, должно остаться строго между нами, – сказал ему я. Он посмотрел на меня и провел пальцем по губам, мол, видишь, как я нем.

– Сегодня днём мне позвонил неизвестный и предложил, чтобы я отказался от дела за очень приличное вознаграждение.

– Что? – удивился он. – А что ты ему ответил?

– Я сказал, что подумаю.

– Подумаешь? – обрадовался он, но, поглядев на меня, спросил:

– Что ты намерен с этим делать? Дело ведь нешуточное. Иди знай… Может, тебе стоит взять деньги?

Я нервно погладил свою бороду, никак не ожидая от своего друга услышать такое.

– Ты ведь знаешь меня, на это я не пойду.

– Да, конечно, знаю.