Тайна Ерёминой пещеры

Порой в этих всхлипах ясно прослушивалось рыдание, но рыдание особенное, жуткое, рыдание умудрённых жизнью взрослых, даже пожилых людей. Они рыдали так, словно их приковали крепкими цепями в глубокое подземелье на долгие века, и выбраться им на свет божий не представляется ни малейшей возможности. Получалось, что за довольно короткое время один звуковой кошмар плавно сменился другим звуковым кошмаром, не менее ужасным.

И вот здесь Дима, которого раздражали и пугали эти стоны, совершил первую ошибку. Он решил убежать от этих душераздирающих, но всё же негромких стонов или всхлипов, свернув в один из проходов, надеясь, что проход не только быстро уведёт его от коварных звуков, но и приведёт его к дальнему выходу из пещеры.

Мальчишка рассуждал примерно так:

«В пещере множество боковых ходов и лазов, которые напоминают лабиринты. Но какими бы эти лабиринты ни были, они обязательно должны сходиться в одном месте. Так что, заблудиться в них я не могу. Кроме того, обязательно должны быть боковые выходы из пещеры.

Но даже если это не так, то я просто поверну назад и снова выйду к основному ходу».

Это было наивное предположение, которое говорило лишь о том, что подросток совершенно не разбирается в сложнейшем устройстве подобных пещер. Действительно, он свернул от основного входного коридора, по которому всё время передвигался, в один из узких ходов-лабиринтов, прошёл по этому ходу, как он прикинул, чуть более пятидесяти метров и увидел боковой ещё более узкий лаз, из которого, как ему показалось, струился довольно яркий просвет:

«Неужели выход там, и я нашёл путь к спасению?» – подумал юноша и довольно уверенно шагнул в этот узенький проход.

Но не прошёл он и тридцати метров, как, почти в полной темноте, уткнулся в стену пещеры. Нетрудно было догадаться, что этот лаз, как, наверно, и остальные, заканчивался тупиком. Дима машинально повернул назад и быстро вышел в тот же самый ход-лабиринт. Но теперь он окончательно запутался и не помнил, куда ему необходимо идти, чтобы выйти к основному пещерному коридору. Он стал метаться в разные стороны, пытаясь отыскать какой-нибудь выход, но вскоре понял, что это бесполезно. В отчаянии он остановился. Голова у него закружилась, и он тихонько сел на землю, подогнув ноги к самому подбородку. Слёзы отчаяния появились в его печальных глазах. Он просто не знал, что ему делать дальше? Как выбраться, как спастись?

И здесь снова протяжные жуткие стоны-рыдания привлекли его внимание.