Седые холмы

Позади оставалась четырёхъярусная бетонная галерея, которая ещё недавно была полностью под водой. «Волна» грациозно поплыла в открытый канал сквозь портал, обрамлённый снизу водой, по бокам – железными воротами, а сверху – бетонным куполом.

Справа на берегу показались четыре огромные белые фигуры воинов. Они стояли на треугольном холме, покрытом седым ковылём.

– «Соединение фронтов», – объявил Сергей.

Катя вопросительно посмотрела на него.

– Это его называют местным «Мамаевым курганом»?

– Именно. Ещё когда не существовало канала, а были только голые степи, вся местность была испещрена окопами: наглые фашистские танки шли напролом и тут же подрывались на минах.

Землю, пропитанную кровью, усеивали трупы бойцов. Здесь шли ожесточённые бои на подступах к Сталинграду. Примерно в этих местах в ходе легендарной операции «Уран» двадцать третьего ноября тысяча девятьсот сорок второго года встретились войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов.

Обычно в таких местах, посвящённых войне, у Кати непременно наворачивались на глазах слёзы.

Странно, но в этот раз она не чувствовала никакого кома в горле и плакать вовсе не хотелось. «Хоть бы одна слезинка упала», – думала она. Ничего. Девушка смотрела, словно заворожённая, на четырёх солдат, отлитых из бетона: двое пожимали друг другу руки, а двое других стояли позади. Один с грозным лицом, усами и в каске держал в руках пулемёт, другой трубил в горн, возвещая о судьбоносной встрече. За спинами белокаменных людей высились знамёна тех самых фронтов, которые тогда, в ноябре сорок второго, здесь соединились.

– В это сложно поверить, – заговорила Катя. – С одной стороны арка, с другой – этот монумент. Каких же титанических трудов это стоило всё построить? А сохранить, чтобы дошло до наших дней? Невероятно. Мне раньше казалось, что «Родина-мать» на Мамаевом кургане – предел человеческих возможностей…

– Наверное, это потому, что ты не бывала на юге нашего славного города-героя, – говорил я, провожая взглядом арку шлюза, пробуждавшую во мне детские воспоминания.

– Ты о чём?

– В самой южной части Волгограда берёт начало этот канал. Там первый шлюз с такой же аркой. Ну, почти такой же – во всяком случае очень похожей. А тут канал заканчивается. Тринадцатым шлюзом. И представь себе: эта водная трасса тянется вдоль Ергенинских склонов сто один километр. И сейчас мы выйдем к Дону, а потом – в Цимлянское водохранилище. Его ещё называют морем за невероятно огромные размеры.

Катя вскинула бровь.