Жизнь для Смерти

После молитвы один из аристократов выходит в центр. В правой руке мужчина держит пустой бокал, а левой протягивает брюнету острый кинжал.

– Мы никогда не принуждаем вампиров и людей служить нам, – обращается ко мне седовласый, – наша миссия – абсолютная свобода в принятии решения. Это честно. Выбор должен быть у каждого. У тебя он тоже есть, дитя.

Верховный подходит ко мне почти вплотную, касается рукой подбородка и очерчивает линию шеи. По телу пробегает мерзкий холодок.

– Эмили, я сильно постарался для вас обоих.

Потратил много времени, тщательно подбирая пару, способную к зачатию и связанную общей идеей, взглядами, болью. Я знаю, что творится в душах каждого из вас – метания. Страх и страсть! – Верховный отпускает меня. – Кристофер? Вы должны быть благодарны за мои труды.

– Я благодарен, и Эмили тоже. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нам и понять нас. Люди видят только одну сторону жизни вампиров и понятия не имеют, как аристократы живут на самом деле.

– Для этого ты проведешь с ней много ночей и дней, – парирует вампир.

 – Научи и приручи эту девушку лаской и силой, если потребуется. Ее покорность здесь не отменяет попытки побегов.

– Я обещаю вам, Эмили изменит отношение к клану. Нужно время.

Я готова возразить, но Верховный ликует. Он купается в преданности Кристофера. Однако вампиру нужно больше, чем слова. Мужчина берет в руки бокал и протягивает его парню.

– Завершим обряд. Принеси мне свою жертву в знак верности и преданности клану.

– Как пожелаете.

Происходящее – ритуал, а не свадьба.

Я крепко жмурю глаза, когда Кристофер берет в руки кинжал и полосует собственную ладонь зажатым в кулаке лезвием.

Кап-кап-кап… В прозрачный бокал стекает ало-черная кровь, рисуя изгибы дорожек на белой коже вампира. Волчьи глаза будущего супруга буравят меня испытывающим взглядом. Нутром я ощущаю возрастающее в зале напряжение.

– Теперь она…

– Что я должна сделать? – Хриплым шепотом обращаюсь к Верховному. – Мне тоже нужно порезать себя?

Верховный громко смеется и смотрит на меня с прищуром.

Как будто я произнесла глупость. Но затем отвечает неожиданно спокойно.

– Докажи свою преданность, завершив обряд кровью. Или ты передумала и отказываешься?

– Нет, —выдыхаю я, с силой зажмурив глаза, – я пойду за Кристофером.

Вчера Кристофер просил меня доверять. Я хотела поступить иначе, отказаться и принять смерть. Но во имя чего? Сколько наших осталось лежать в земле… И это принесло толк? Нет. Эгоистично, но я останусь.