Всё не так, как надо

Илья с Тёмой встретились, как и договаривались, за школой, а потом направились к окраине посёлка, за которой почти сразу начинался лес. Здесь их уже ждали близнецы и Игнат. Близнецы с небольшими рюкзачками, а Игнат с палаткой и ружьём в чехле.

– Ты чего это с ружьём? – спросил удивленный Артём.

– Так в лес же идём, там зверья полно. Для самозащиты. Там рыси, волки…

– Ну и влетит же тебе от отца за ружьё.

– А нам всем итак влетит… А с ружьём спокойнее, может отец после разборок и похвалит ещё, что всё продумал, как взрослый.

– А ты стрелять-то умеешь?

– Стрелял, и не раз.

– Ну, пошли. До озера километров тридцать, я по карте смотрел. Можно по лесной дороге, но зубры, скорее всего, в глубине леса обитают.

– Дорога крюк делает, – сказал один из близнецов. – Мы вначале на неё выйдем, а потом напрямик по лесу. Палатку по очереди нести будем я, Сергей и Игнат. А ты Илья лыжню прокладывай.

Первые пять километров прошли бодро. Впереди Илья, за ним остальные. Потом Тёма начал отставать и Илья, легко скользивший на своих лыжах по насту, сбавил темп.

«За сколько же мы при таком темпе дойдём?» подумал он «Часов за пять, если без происшествий, главное, что засветло…» Часа через два Игнат скомандовал:

– Привал. Перекусим и дальше, а то некоторые, – он посмотрел на Тёму, – совсем из сил выбились.

Илья посмотрел на друга. «Да, выглядит он неважно, дышит с трудом…» Ребята расположились прямо на заснеженной дороге, достали припасы, термосы. «Молодцы», подумал Илья. «Про чай никто не забыл».

Перекусили. Илья заметил, что Тёма почти не ел, но зато много пил. «Что-то с ним не то…»

А Артём ещё с утра почувствовал, что заболевает: першило горло, а потом стало больно глотать. Но как он мог не пойти… когда ещё представится такой случай… скорее всего больше никогда. Ребята пойдут без него, а потом получат по полной от родителей и не скоро соберутся куда-нибудь опять. «Обойдётся», подумал он, «температуры нет, значит ничего страшного».

– Скоро дорога повернёт направо в обход озера, – сказал один из близнецов.

 – А мы повернём налево и пройдём через лес.

* * *

Между тем арьергард, о котором даже не подозревал отряд, весьма успешно продвигался вперёд, правда скорость была не та, и расстояние между ними увеличивалось всё больше и больше. Стёпа с Димой начали уставать, но признаваться в этом не хотели и упорно шли по хорошо проложенной лыжне.

– Хорошо идём, – сказал Стёпа. – Лыжня видна, без проблем… Скоро их догоним.