Гелион

 – кивнул главный.

– Буря продлится около двух часов, они на все это время останутся в пещере, – сказал наблюдатель слева. – не думаю, что они отважатся выбраться.

– Примитивные терраны будут в страхе прятаться. – неприятно хохотнул марсианин справа.

– Пока они прячутся, у зрителей есть время поставить свои деньги на одного из терранов – главный координатор удовлетворенно кивнул. – А мы тем временем займемся подготовкой следующего этапа испытания, и уж сделайте так, чтобы хоть кто-то из них погиб. Зрителям нужна драма!

* * *

Люди едва успели добежать до расщелины, скрывшись внутри, как буря заполнила собой все пространство снаружи.

Почти сразу же вихри песка и пыли накрыли все небо, погружая поверхность Марса в темноту, даже мелкие камни взвились в воздух – буря лишила людей видимости. К счастью, на скафандрах имелись осветительные элементы, которые они сразу же задействовали. Фонари выхватили из тьмы небольшую мрачную пещеру с голыми стенами, совершенно пустую и ничем не примечательную.

– Мы успели, Джо, – Стив едва дышал после такой адреналиновой пробежки, – но если буря затянется, нам не выжить в лысой пещере.

– Я вообще сомневаюсь, что наше выживание входит в круг интересов этих тварей, Стив. – Джо просто улегся на спину, прямо на каменном полу, – мы участники долбанного телешоу в стиле «Беги, сражайся или умри, но лучше все же умри, а то нам скучно!».

– Должно же быть хоть что-то! – воскликнул Стив и стал ходить по пещере, ощупывая каждый выступ в твердой красноватой породе.

Занятие почти наверняка бесполезное, но просто валяться на спине, как Джо, он не мог. Ему нужно было чем-то занять руки и попытаться выбраться отсюда. А в процессе поисков он задал своему напарнику давно интересующий его вопрос:

– Джо, тебе не пришло в голову, что все это выглядит странно?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джо, все так же лежа на голом камне.

– Сражение на арене, потом в этом кубе, наполненном водой, мы все еще способны ходить после того падения и вообще как-то слишком уж выносливы что ли…

– Сказать по правде, я задумывался об этом, – медленно протянул Джо, – но мне кажется, что это все скрытые рефлексы и инстинкты самосохранения, не иначе.

Просто адреналин в крови.

– Может, и так, – неуверенно произнес Стив, которого слова друга не убедили, и продолжил свои поиски по стенам, – но такое ощущение, будто нам раньше уже приходилось выделывать нечто подобное. Как мышечная память.