Маг и нимфа, или Неправильное фэнтези

 – Семь пятнадцать, девятая станция, «Клыки вервольфа».

Шеф глядел прямо перед собой.

– Выбрали персонажа? – спросил он отсутствующим тоном.

– Да, – кивнул я. – Пойду паладином, чтоб защищать эту… Туристку.

Маг сидел неподвижно.

– От кого? – спросил он хрипловато.

– От злых всяких… – сказал я. – От тёмных.

Аполлон Артамонович поднял на меня взгляд – в своём светло-сером костюме он сейчас был похож на угрюмого голубя или выцветшего унылого попугая.

– А если она сама злая? – спросил он.

Я уже бочком пробирался к двери, но при этих словах встал как вкопанный:

– Простите?

Волшебник выдохнул через рот.

– Вдруг Ваш кодекс запретит Вам её защищать? Вспомните сегодняшний случай: мы ведь не знаем…

У меня в горле сгустился комок.

– Мне срочно надо быть злым? – спросил я.

– Понятия не имею, каким Вам следует быть, да и не моё это дело, – маг говорил отрешённо, вновь глядя в стену перед собой, словно в комнате, кроме него, никого больше не было.

 – Это уж Вы решайте, пожалуйста, сами. Я знаю лишь, что мне совершенно не надо, чтоб завтра утром Вы первым делом убили бы свою туристку из каких-то там идейных соображений… Ну, или она Вас, что более вероятно.

Повисло молчание. Было слышно, как в камине потрескивают дрова.

– Я… Подумаю, – наконец, сказал я.

– Буду Вам очень признателен.

– Спасибо… За чай.

– Пожалуйста.

Я вымою чашки.

– Что ж, – я взялся за ручку двери. – В таком случае… Всего доброго?

– Всего доброго, – кивнул шеф. – Спасибо, что заглянули.

Я раскрыл дверь и шагнул в темноту коридора. Троллейбусы наверняка уже не ходили, а значит, нужно было думать о том, как выбираться из уснувшего Китежа.

– Я Вас подброшу, – раздался у меня за спиной голос шефа.

– Спасибо, я сам… Как-нибудь… – растерянно пробормотал я, оглядываясь: вокруг меня была стоянка такси на главном въезде в Сказку, и лишь за моей спиной тихо щёлкнул замок в двери библиотеки.

Глава вторая,

в которой Максим встречает туристку и пытается влезть к ней в историю

Граница Сказки всегда оформляется таким образом, чтобы, с одной стороны, подготовить путешественника к волшебному приключению, а с другой – не дать ему понять раньше времени, что такая подготовка уже давно началась.