Маг и нимфа, или Неправильное фэнтези

Тем же, кто до сих пор не понял, о ком я хочу рассказать, и тем в особенности, кто готов поклясться, что ни с какой Димеоной он никогда не встречался, могу сказать лишь одно…

Оглянитесь.

Может быть, как раз сейчас она стоит за вашей спиной?…

Глава первая,

в которой Максим составляет отчёт и размышляет над тем, каким ему следует быть

В этом районе города я бывал редко, однако Калачёвая улица отыскалась сразу. Свернув на неё, я некоторое время брёл среди аккуратных каменных домиков из того замечательного времени, когда строить красиво и быстро уже научились, а экономить при этом – ещё нет.

Уютные зелёные дворики были отделены от тротуара островерхими металлическими решётками с широкими арками без ворот. На подоконниках раскрытых навстречу утреннему солнцу окон стояли герани. Машин почти не было, людей – и подавно, лишь на противоположной стороне улицы работал метлой усатый дворник в ветхозаветном картузе, да в окне первого этажа грустный мальчик ел абрикосы. Увидев меня, он сразу же перестал есть и замер, уставившись на меня испуганными глазами. Я ускорил шаг.

Пригороды здесь устроены так, что, проходя по ним, всегда словно оказываешься лет этак на сорок в прошлом. Ревущие тонированные иномарки, порой проносящиеся по этим узким улочкам, совершенно не вписываются в царящий повсюду неспешный ритм старогородской жизни – примерно так же выглядят сказочные туристы, собравшиеся на опушке вокруг магнитолы в момент появления из лесу деревенского хоровода. Стародавняя глушь этих тихих улочек словно заранее готовит путешественника к тому, что его ожидает нечто волшебное.

Трудно сказать, почему так получилось, но отыскать лучшее место для границы со сказочным миром было бы трудно.

Я шёл, вдыхая ароматы утреннего города, навсегда застрявшего в глубоком прошлом: ароматы кефира по тридцать копеек, и пахнущих краской газет, и сигарет «Прима», слушал восторженное щебетание птиц и думал о вечном. Вечной была Сказка.

– Доброе утро, Максим Андреевич.

Я вздрогнул.

– Ах, это вы… Доброе утро.

– Извините, что Вас напугал. Надо мне научиться кашлять поделикатнее, как Вы считаете?

Какое-то время мы шли рядом молча.

– Аполлон Артамонович, что не так с этой Вероникой? – спросил я наконец.

– Разве с Ней что-то не так? – маг поднял брови.

– Значит, всё так и вы всего-навсего решили со мной прогуляться? – ядовито осведомился я.

– Почему бы и нет? – Аполлон Артамонович шагал медленно, явно наслаждаясь сияющим утром.