Парадокс

Они возвращались!

Вокруг, словно в алом мареве, затолпились люди со ржавыми клинками. С каждым вздохом их становилось всё больше и больше. Напуганный до ужаса юноша закричал. Некоторые из людей бросались наутёк, другие, подобно чарам, растворялись в воздухе, проваливались сквозь землю. Биф было поверил в победу, но внезапный удар клинка прервал его крик. На мгновение мелькнуло обрамлённое белым лицо, и мир потух.

Сквозь пелену, Биф видел, как преследователи обступают его со всех сторон.

Инстинктивно юноша вскочил на ноги, загнанно крутя головой. Выхода нет! Они поймали его!

– Что вам надо?! – отчаянно вскричал Биф.

– Для начала – несколько медяков и извинения, на коленях, – спокойно ответил вышедший из толпы Веня.

Его персона на первый взгляд ничем не выделялась среди большинства нордорских оборванцев. Плечи узкие, рост кое-как достигал среднего, да и возраст не превышал шестнадцати. Единственная татуировка на лице – незамысловатые волнистые линии, наколотые зелёным цветом: «Иду по стопам отца». Хотя к его годам у многих коренных мальчишек уже было около трёх. Но, тем не менее, в нём всё же было что-то, заставляющее людей подчиняться ему немедля, беспрекословно.

– Что замолчал, урод? – ухмыльнувшись, спросил Веня.

– Я не урод, – под нос пробурчал Биф.

– Чего?!

– Я – не урод, – более уверенно повторил юноша, облизав пересохшие губы.

– Ещё какой! – немая сцена. – Слушай, пока я добрый, давай по-хорошему. Отдаёшь медяки за то, что топчешь нашу землю, пришлый, извиняешься, и мы, может быть, тебя не тронем. Идёт?

– Нет, – Биф покачал головой, – я вам ничего не должен.

Веня наигранно улыбнулся, подмигнув одному из прихлебателей.

– Ты, видимо, забыл кто Я, – его смрадное дыхание ударило в лицо Бифа. – Пришлый.

– Я ничего не отдам, – дрожащим голосом произнёс юноша.

– Вот оно что, – Веня артистично призадумался и со всего маху дал пощёчину.

Биф прижал к алеющему следу пятерни холодную ладонь. Щека неимоверно горела.

– Что? Страшно?! – вскричал радостный Веня. – Может, поплачешь? А? Мы девочек любим. Даже очень, – последние слова вызвали повальный смех шайки.

Биф непонимающе закрутил головой, всматриваясь в страшные, вселяющие ужас лица.

– Всё! Шабаш! – смеющимся тоном приказал Веня.