Поймать молнию

Меня, кстати, Алексом зовут. Алекс Шторм, – представился гвардеец.

– Дамир Стрельцов, – прохрипел он в ответ. Гвардеец улыбнулся и хлопнул одобрительно Дамира по плечу. Подобрал его рюкзак, обломки шпаги и футляр и вернул все аркадийцу.

– Следуй за мной. Я знаю короткую дорогу.

Если это называется короткой дорогой, то страшно представить, что такое длинная. Они полчаса плутали по лабиринту дворов. Дамир сперва пытался запомнить дорогу, но потом отчаялся и просто «наслаждался» путешествием, которое закончилось возле дверей трактира «Гнездо глухаря».

Полусумрак трактира, выдержанного в охотничьем стиле, был наполнен весельем. Большую часть столиков занимали отдыхающие горожане. То тут, то там пространство взрывалось хохотом. Вино лилось рекой. Люди расслаблялись. Играла задорная музыка. Табачный дым витал под потолком.

Алекс уверенно направился к дальнему столику, расположенному под кабаньей головой.

– Не отставай, – бросил он Дамиру.

За столиком сидели двое мужчин.

Один большой, массивный, словно вырубленный из гранита. Не человек, а скала. Пышные рыжие волосы украшали голову непослушной копной, густая борода ярко-огненного цвета и гордые усы, с чуть закрученными кончиками. Гигант уплетал ароматное мясо, окуная его в подливку, и запивал пенным напитком. При этом он усиленно дирижировал вилкой, что-то доказывая своему товарищу, который являл собой полную противоположность гиганту. Худощавый, русоволосый, благородное, чуть вытянутое лицо с утонченными чертами, карие глаза-омуты, с ленивым любопытством наблюдающие за окружающим миром, большой нос с горбинкой и тонкие губы, обрамленные усами и бородой.

– Друзья, наконец-то я до вас добрался! – обрадованно воскликнул Алекс, обессиленно опустившись на скамью рядом с гигантом. – Стрельцов, не стесняйся, садись рядом. Герою сегодняшнего дня – пива за счет спасенного и чего-нибудь перекусить, – тут же распорядился он.

Дамир почувствовал легкое смущение. Незнакомые люди, незнакомое место.

Но тут же гордо расправил плечи, решив наплевать на все. Кто он? Забитый, всего боящийся провинциал или аркадиец, который сегодня надрал задницу нескольким мерзавцам?

– Чего шумишь, Шторм? Случилось что? – спросил гигант, отправляя заказ через вирт-меню.

– Крафт так и не пришел. Из-за него я чуть было не угодил под раздачу. Если бы не этот молодой человек, то мне пришлось бы тяжко. А вы, как назло, решили пообедать в столь трудное время.