Кровь и песок. Спасение королевы

Усилившийся ветер, бил в лицо Ирине, растрёпывая волосы и холодными потоками обдувая тело. Девушка старалась не обращать внимания на буйство природы. Она плотнее прижалась к мокрой, теплой шее коня, и пришпорила его, подняв в галоп. Адъютант, последовал её примеру, стараясь держаться ближе к воительнице. Преодолев небольшой холм, они, наконец, увидели, возвышающуюся над окрестностями громаду рыцарского замка. Казалось, что тот буквально утопал, в окружившей все темноте и только бойницы в некоторых бастионах, светились ярким тёплым светом.

Огни эти показались Ирине россыпью драгоценных камней. Оставив за спиной добрую лигу, всадники приблизились к замку и увидели подъёмный мост, перекинутый через ров с водой, окружавший замок со всех сторон.

Когда Алезия прибывала в мире, мост всегда находился опущенным, однако у ворот постоянно дежурили три конных рыцаря. Преодолев последние метры, девушка и её спутник, замедлив ход, неспешно въехали на дощатый настил. Миновав примерно половину моста, Ирина осадила коня и остановилась.

Необходимо было соблюсти древний церемониал, ставший для рыцарей Церкви неотъемлемой частью их жизни.

От группы воинов, охранявших мост, отделился один рыцарь и неспешно направил своего коня навстречу воительнице, он остановился непосредственно перед Ириной, и величественно произнёс. – Кто ты, дева, что требуешь проезд, в обитель Рыцарей Церкви? Девушка подняла правую руку, без перчатки, в знак мирных намерений и таким же торжественным голосом ответила: – Я Ирина, воительница Всевышнего и рыцарь этого Ордена.

 – Ты должна доказать это. – Сказал преградивший дорогу воин. – Вот моё доказательство. – Ответила девушка и распахнула плащ, на нагруднике её доспеха, золотом блеснул герб Ордена Солнца и Креста.

Рыцарь внимательно осмотрел герб, затем произнёс: – Воистину, ты воительница Ирина и наша сестра. Дарую тебе право, войти в обитель, так как ты одна из нас. Пусть мир прибудет с тобой, в этих древних стенах нашего дома. А затем воин широко улыбнулся и уже совсем другим голосом добавил: – Добро пожаловать домой сестра, мы скучали.

– Спасибо, Мальнир. – С теплотой ответила девушка. – Я тоже очень соскучилась. Рыцарь подъехал к адъютанту и церемониал повторился.

Вскоре оба всадника въехали в замковый двор. Решётка за их спинами тут же с лязгом опустилась на место. Ирина спешилась и поспешила в палаты Верховного Магистра. Один из послушников, тут же подхватив их коней под уздцы, повел их в замковую конюшню.