Серые будни богов

Нормальные люди так не гнутся! А чернокожий – феноменальный боец.

– Вот и второго претендента постигла неудача, – Пепел аккуратно обошел оставшуюся после кузнеца лужу. – Неужели сегодня мне так и не удастся расстаться с деньгами?

За спиной Пепла вовсю орудовали помощники. Посыпали зловонную лужу опилками, а затем сметали прочь. Мгновения замешательства, и помост снова готов к боям.

Остался только Гром. Крэйвен не знал наверняка, много ли найдется желающих выступить против лучшего бойца Уствина. И выяснять не собирался.

Эту честь он уступать не был намерен никому. Помощники еще мели помост, кузнеца все еще откачивали друзья, а Крэйвен уже вовсю работал локтями, пробираясь к цели.

– А теперь, как и обещал, десерт. Поприветствуйте Грома.

Ликующая толпа быстро забыла о неудачах Блохи и молодого кузнеца. Ведь сейчас выступит их любимец. А уж кого он размажет по помосту – не важно.

– Ну что, найдутся смельчаки?

Смельчаки молчали. Крэйвена охватил непривычный мандраж, но он заставил себя вспомнить о пустом кошельке и тщательно лелеемой обиде на Грома.

Успокоившись, он уверенно вспрыгнул на помост.

– О-о-о-о. Замечательно. Вот и претендент, – Пепел елейно заулыбался и уже тише, чтоб только Крэйвен услышал: – А то, знаешь, в прошлом году звали, звали… Пришлось даже пообещать пять хаст вместо одной. Так все Грома боятся. Уверен, что продержишься?

Вот оно, значит, как? Пять монет вместо одной. Крэйвен еще не протянул положенной дюжины дюжин ударов, а уже всерьез рассчитывал на обещанные деньги.

– А скажи-ка, букмекер, – Крэйвен отчего-то решил, что других претендентов найдут вряд ли и можно торговаться. Говорил он громко, чтоб все слышали. – Сколько я получу, если не просто продержусь, а и побью Грома?

Пепел от такой наглости опешил. Гром расхохотался, и его поддержали все, кто пришел насладиться боями. Оценивающий взгляд букмекера заскользил по Крэйвену, просчитывая возможности такого исхода. И только через пару мгновений его взгляд потеплел.

– Ты тот самый иннол, – Пепел понимающе улыбнулся. – Из таверны даньгена. Верно? Быстрый и пьяный.

Крэйвен стиснул зубы. Ничего, он за все отыграется на Громе. По крайней мере, попытается.

– Так и быть, – Пепел принял решение и продолжил уже для всех собравшихся. – Пять хаст серебром, если парень просто продержится. Как было в том году. Дюжина нависов[3 - Навис – золотая монета Империи, примерно равен 24–29 скутумов.] золотом, если победит.