Пятое октября. Сборник рассказов

Животное должен контролировать человек. Кинолог обратился ко мне со словами, в которые, кроме профессионального подхода, было вложено еще чувство заботы и любви к своему преданному четвероногому другу:

– Мы сейчас периметр леса пройдем – потом собаку надо останавливать, товарищ подполковник.

Я кивнул головой. Я держал это обстоятельство в голове сразу по прибытии в деревню. Поэтому еще с ночи, заблаговременно, позвонил в Дежурную Часть республиканского МВД и сообщил о необходимости с утра выделить нам в помощь нескольких кинологов с их обученными лохматыми подопечными.

И знал, что сейчас поднятые по тревоге кинологи уже едут к нам в своем служебном автобусе, чей салон наполняется горячим дыханием их надрессированных питомцев. И они должны уже вот-вот сменить нашего «мухтара» в деле розыска маленького потерявшегося человечка.

– У дочки деньги были с собой? – спросил я у матери.

– Были, но немного, – ответила она.

– Ну, в смысле за билет в автобусе она могла заплатить?

– А, да, на билет хватило бы.

Но для этого ей деньги не нужны. У нас здесь на проходящих пригородных автобусах с детей денег не берут. Тем более за одну остановку. У нее никогда билет не спрашивали. А так на билет да, были, конечно. Но… – Здесь мать опустила глаза, немного помолчала, а потом, на горьком вздохе, огорошила меня: – Не поехала она вчера на автобусе.

– Как не поехала?!.. Вы откуда знаете? А как она домой должна была добраться?

– Через лес она частенько ходила. Говорила, тошнит ее в автобусе.

Вот и вчера, наверное, пешком по тропинке пошла.

– Да что же вы молчали! Оказывается, и тропинка есть! Так заблудилась, значит, она. Вот с чего надо было начинать!

– Нет! – категорично сказала мать. – Заблудиться она не могла. Может, по учебе у нее что не так, по арифметике, но заблудиться в лесу она не могла. Ориентировалась она хорошо. Если где в одном месте была – всегда дорогу знала, как найти. Если только… – И она тихо добавила: – Случилось что…

– Так с тропинки-то и надо было начинать! – в сердцах повторил я.

– Вы думаете, – продолжала, так же глядя в пол, мать девочки, – мы там не были? Мы десять раз вчера эту тропинку пробежали, прежде чем вам позвонили. Не хотелось никого тревожить из-за нас. Нет там ее.

– Ну, свернула, значит, ваша дочь с тропинки и заблудилась! Сидит сейчас под деревом или на пне и плачет.

– Нет, нет, – мотала головой мать. – Если только случилось что. Заблудиться она не могла.