Соль Земли

Где-то там, в более глубоких уровнях его сознания, он представлял себе Перегрин – гордо летящий сквозь туманности и астероидные поля, миниатюрные лазеры точечной обороны которого легко разрезают все преграды. Эта мечта была почти такой же сильной, как и мечта о доме – во многом потому, что дом он себе представить не мог. Однако, мог ли корабль стать его домом? Может ли он провести оставшиеся годы перед мягко мерцающей сферой, с электродами на голове? Эта мучительная мысль уходила куда-то вдаль, а Эндан полностью соединился в своей сущности с ремонтным дроном.

Он как будто был воплощением его души, его порывов – выраженных в тяжелых металлических инструментах и нерушимой стали. С мысленной улыбкой Эндан думал, что именно в такой оболочке и хотел бы переродиться в следующей жизни – строить, проектировать, чинить, улучшать. Разве не это – лучшее, что может предложить человек?

Эндан остановил ускорители. В отличии от работы «от первого лица», здесь он тотчас же услышал, как прекратилось мягкое гудение двигателей – видимо, звуковые колебания извлекались сложными активными сенсорами дрона.

С негромким хлопком шлюз за ним закрылся, предоставив его десяткам механических инструментов разного калибра. С громким сигналом, питание дрона отключилось – лишь где-то там, теперь уже вдали, Эндан ощущал как металлические клешни с огромной скоростью расхватывают детали новорожденного дрона и отправляют их на переработку. Он даже проникся небольшой иррациональной жалостью к этому сложному изделию теллурианской техники. За эти долгие часы он как будто прожил новую жизнь – в оболочке существа, которое действительно готово покорить космос. Если бы только была возможность вложить человеческий разум в это творение… Но теперь он видел весь корабль, и это зрелище по-настоящему завораживало его. Одна команда – и крохотные роботы на четырех ногах, каждый из которых может поместиться на ладони, побежали чинить утечки, заново прокладывать провода во внутренних переборках, отмывать копоть и грязь с корпуса. Под чутким командованием ожившего бортового компьютера, корабль приходил в чертежный вид на его глазах – и он решил наконец запустить гравитационный генератор. Откалибровав его на 0.96 долю земной гравитации, где-то в другой реальности он почувствовал невероятную тяжесть. Мощным усилием мысли он разомкнул свою связь с астросферой – и внезапно тяжесть накатила на все его тело, все чувства вернулись к нему, а перед глазами встал черный прямоугольник визора.