Зона сна

– Да, и это печально.

– И не можем противодействовать развалу Германии в 1919-м, после Первой мировой войны.

– Вот что меня совершенно не интересует, так это Германия, – отозвался премьер-министр. – Германские земли под полной нашей защитой, снабжают нас продовольствием, а когда надо, дают рекрутов. Пусть дерутся между собой; их драка – залог нашего влияния.

И премьер, не садясь в кресло, нетерпеливо махнул рукой:

– Ну, ведите, показывайте, что у вас есть.

Премьер-министр, его помощник и всё руководство лаборатории потянулись к дверям.

Уже когда они вышли, вслед за ними через ту же дверь выскользнул из зала совещаний о. Мелехций, на протяжении всего этого часа сидевший, никем не замеченный, прямо среди них.

Когда начальство вышло в оперативный зал, все сотрудники встали. Доктор Глостер подвёл премьера к экрану, на котором, на фоне контурной карты мира, сиял десяток широких кругов разной яркости, и бежали строки цифр, и пояснил:

– Это, ваше превосходительство, экран главного монитора.

Яркие кружочки показывают места «ходок». Треугольник посередине – это мы, в Англии. Карта условная, на самом деле мы лишь иногда знаем, в какой стране действует ходок. Вот эти три точно в России – она, как вам известно, раньше была излишне большой, трудно ошибиться. Вот эти кружочки – в Европе, но где именно живёт ходок, сказать невозможно.

– Если не во Франции, то нам он пока не интересен, – буркнул премьер. – Излишняя самостоятельность Франции меня беспокоит, а остальная Европа и так наша.

– А вот единственная точка в Америке. Но мы пока этим ходоком не занимались.

– Почему?! Это же самое важное!

– В тех временах, куда мы попадаем, плавание через Атлантику сопряжено с большими трудностями. Чтобы попасть на корабль, нужно иметь хоть какие-то деньги, а наши люди оказываются в прошлом голыми, без связей и поддержки. А чтобы внедрять их в прошлое непосредственно в Америке, там надо оборудовать нашу базу, завезти аппаратуру…

– Это нежелательно.

– Совершенно верно… А вот точки, сигнал которых настолько слаб, что даже нельзя определить эпоху.

Возможно, эти дайверы действовали слишком давно, две, три тысячи лет назад. А может, и недавно. Они, как видите, в Индии и Африке. Мы запускали туда фантомов, но их съедают настолько быстро, что выяснить ничего не удалось.

– Кто съедает?

– Кто угодно: тигры, люди, крокодилы. Там все кушать любят.

– Не надо тратить на это энергию.

– Слушаюсь, ваше превосходительство.