Оковы разума

* * *

Утром четверга Ник не смог попасть в университет.

Еще вчера сообразил, что с бензином дела скоро пойдут не лучше, чем с продуктами, и поэтому автомобиль не стал трогать, оставил его рядом с домом – вдруг придется срочно удирать из города и топливо будет даже не на вес золота, а много ценнее?

Метро, к счастью, пока работало, хотя поезда ходили реже, чем обычно.

Из подземки выбрался на «Старом городе», вышел на набережную, и тут стало ясно, что дорога перекрыта.

Проезжую часть перегораживала громадная бронированная машина на колесах.

Ник на миг замедлил шаг, но затем решительно направился в сторону Чужаков. Остановился, едва один из них шевельнул автоматом, поднял перед собой ладони и сказал, медленно и тщательно выговаривая слова:

– Добрый день. Мне нужно туда. Там находится место, где я работаю.

Робот застрекотал, и из его динамиков понеслись кашляющие звуки.

Второй раз в жизни Ник внимал языку Чужаков, и снова он напряг слух, пытаясь уловить хоть что-то знакомое… Понятно уже, что это не люди, и их голосовой диапазон может быть несколько иным, включать ультразвук или инфразвук, и остается лишь надеяться, что это не так…

Из собственного опыта лингвиста знал, что в незнакомом языке поначалу важнее всего определить границы между словами, понять, где сшиваются те самые блоки звуков, из которых строится речь.

Каждый язык обладает своей мелодикой, особым набором фонем…

Звуки, издаваемые роботом, сами по себе выглядели обычными, гласные и согласные в более-менее равной пропорции… Но их поток лился без пауз, не давая возможности понять, где проходят рубежи фраз!

Ближайший Чужак выслушал переводчика, и ответил одним коротким словом.

О том, что оно означает, Ник догадался до того, как услышал «PROHOD ZAPRESCHIAT!».

– Почему? – он ткнул пальцем в ту сторону, где за поворотом набережной прятался университет.

В этот раз ему ответили без слов, одним красноречивым движением ствола.

– Божья мать! – выругался Ник, отворачиваясь.

Можно попробовать зайти от Нового моста, вполне вероятно, что дорога там не перекрыта.

– Профессор! – окликнули его, и Ник оглянулся.

Ему махал широкоплечий, крепкий молодой человек с копной русых волос.