S-T-I-K-S. Вмерзшие

– А это кто был? – спросил я, указывая большим пальцем за спину.

– Это уже горошник. Мы их йети зовем.

– Ну да, похож, согласился я. Было что-нибудь?

– Да я и не искал. Тут иной раз патрон найти не можешь, если в снег упал, куда там горошину.

– А калибр не маловат для этих мест? – спросил я.

– Мне хватает. И человека отпугнуть можно, и тварюгу какую помельче. А против самых крупных набор гранатомётов таскать мне резону нет.

– Тоже верно.

Мы дошли до проруби, в которую вчера чуть не провалился.

Ее так до конца и не занесло снегом. Значит, где-то проскочили мимо. Пришлось делать крюк и возвращаться назад. Вот так сектор за сектором зигзагами ходили туда-сюда, пока не наткнулись на искомое.

Старик разрыл топориком костровище, а за ним и останки человека. Порылся в заледенелых обрывках одежды. Я же молча наблюдал за всем этим со стороны.

– Нашел, что искал? – спросил я, когда он закончил.

– Нет. Улей миловал. Это, похоже, рыбак залетный был.

– Что теперь?

– Теперь, – задумчиво протянул старик, разлаживая бороду.

 – Слушай, Фарт. Я вчера покумекал и вот чего предлагаю. Я тут встретиться должен был с человеком, но, видимо, ему буря помешала вовремя дойти. А напарник нужен. Пошли со мной до одного места. Поможешь мне – надо еще кое-кого спасти, чтоб задобрить Улей. Потом вместе какое-то время пройдем. Почти до самой Цитадели доведу. А там наши пути разойдутся.

Дедок, конечно, был странный. Но у него есть то, чего нет у меня. Знания и опыт. Он мой шанс добраться до Цитадели.

А уж как там обустроиться, разберусь. Имеется уже на этот счет пара мыслишек. Да и стартовым капиталом я не обделён.

– Я согласен. Чего делать-то надо?

– Ничего сложного, просто подсобишь, если что-то пойдет не так.

А когда что-то шло так, подумал я, но вслух сказал:

– Веди.

Мы шли уже несколько часов, легкий ветерок то начинался, то снова затихал. Направление держали в основном на юго-запад. Периодически старик подправлял курс, чтоб мы двигались с подветренной стороны.

В сплошной белой пустыне появились вкрапления карликовых деревьев, а потом и вовсе пролески.

– Это что за выкрутасы? – резко остановился я.

Снег подо мной приминался, но уже метров десять как следов сзади не оставалось. Они исчезали, как только я убирал ногу. Неужто у меня дар прорезался?

– Маскируюсь иногда, – обломал меня старик. – Называется это умение лисий хвост. Еще метелкой, бывает, зовут, гравишлёп или анорексик. Да как только не кличут.