Позывной «Терра»

– Какой-то он маленький, – разочарованно протянул коротышка, вглядываясь в изображение.

– Это он! Точно он! – от волнения светловолосый даже привстал с кресла. – И ничего не маленький! Именно так он и должен выглядеть – черная точка на фоне огненного урагана! Вспомни, что рассказывал старый шаман на Теджате! Арта, врубай двигатели!

– Чего это ты раскомандовался? Мы же договорились, что будем все решать вместе! – возмутился коротышка.

– Ты против?

– Нет, не против, но ты должен был спросить мое мнение.

Нужно же все обсудить сначала. Вы, северяне, всегда тащите одеяло на себя…

– Давай не будем ссориться хоть сейчас, когда мы у цели. Арта, вперед!

Звездолет сотрясла легкая вибрация – это включился варп-двигатель, по корпусу пробежали радужные всполохи, и корабль на секунду исчез, совершив короткий прыжок. Когда он появился вновь, то был уже рядом с многогранником.

Оба искателя во все глаза разглядывали необычный объект.

– Арта, давай к нему на малой скорости.

– Слушаюсь.

– А если эта штука опасна? – опасливо спросил южанин.

Напарник с сомнением посмотрел на друга:

– Ты видел хоть один опасный артефакт предтеч? Да и если бы они захотели, с такими технологиями они бы уже давно прихлопнули нас как мошку. Но мы до сих пор… О, смотри!

Друзья придвинулись к экрану, на котором артефакт неожиданно начал бледнеть, словно наливаясь изнутри светом.

– Объект прекратил набор энергии, – прозвучал голос ИскИна.

 – Зафиксированы внутренние структурные изменения.

– Неужели он нас заметил? – удивленно пробормотал коротышка.

– И не только заметил, но и приглашает к себе, – прошептал светловолосый.

От избытка чувств его голос сорвался. Он прокашлялся и отдал команду:

– Арта, приготовь мой скафандр.

– Не слишком ли ты торопишься? Мы даже не знаем, что это такое. А вдруг эта штука опасна? И почему это твой скафандр? – возразил южанин.

– Потому что кто-то должен остаться на корабле.

Кто-то должен вернуться и рассказать о нашей находке.

– Но почему этим кем-то должен стать я? Я вот считаю, что должен остаться ты.

– Я?.. Ладно, убедил. Идем вместе.

На малой скорости шаттл с искателями приближался к артефакту. А тот опять начал меняться. Он рос, его очертания плавились и кривились, некогда четкие грани становились зыбкими. Объект таял, растворяясь в черноте космоса. Казалось, он хочет занять собой всю Вселенную.