К югу от рая

 – Извини, надо ответить.

– Привет малыш. – Чувствую, как она улыбается, говоря это.

– Привет.

– Как дела, добрался?

– Почти на месте. Ты как?

– Сделала кофе, начинаю работать.

– Я тебе позвоню, как закончу ладно?

– Обязательно, люблю тебя.

– И я тебя.

Она отключилась первой. Я убрал телефон и достал сигарету. Открыл окно. Свежий воздух ринулся в салон машины и растрепал мне волосы. И все же чудной день. Надо побыстрей с ними закончить, Бимбо меня ждет. Может, конечно, и не ждет, но его необходимо отвезти в клинику.

Старых друзей не бросают.

Где-то на мясницкой мы сворачиваем во двор. Открываются кованые ворота, пять охранников – Филимошкинных, смотрят пропуск Артема. Его видно распирает от этого всего. Паркуемся.

– Ну пошли. Тёма вываливается из машины и машет мне.

– Бегу!

Я иду следом за ним. Старое здание в три этажа высотой. Не первой свежести, всё серое и мрачноватое. Двери с позолотой, по-другому в таких местах и не бывает. Нас пропускают, ничего не спрашивая.

Внутри все иначе. Пол мраморный, как в музее. На стенах картины. Я узнал только кувшинки Моне. Я показал Артему.

– Оригинал?

– Да.

– Не хило.

– Я тебе говорил. Пойдем, нам наверх.

Мы пошли по музейной лестнице вверх. От социальной она отличалась абсолютно всем. Перечислять долго и глупо. Что уж говорить, такой мрамор, ну или очень похожий я видел в Зимнем Дворце. Поднялись. Мой знакомый постучался в дверь, она открылась. За большим дубовым столом сидел человек лет шестидесяти.

Коротко стриженный, с высоким лбом, на щеках двухдневная щетина, в темных очках.

– Артем! Проходите, садитесь.– Он указал на три стула подле стола, – а это тот самый писатель?

– Андрей – я протянул руку.

– Павел Ефимович – он крепко сжал мою ладонь. Мужское рукопожатие странная штука.

– Писать. – Продолжил я.

– Генерал-майор – улыбнулся – в отставке! А вы служили?

– Так точно, генерал-майор. Два года ракетных войск в Оренбурге.

– Похвально. И как вам?

– Ничего плохого.

– Ладно, это все дела прошлого. Присаживайтесь, – сам он плюхнулся в свое кресло. – Андрей, Артем ввел тебя в курс дела?

– Да, он вкратце рассказал.

– Отлично! Может, выпьем?

– Я не против – сказал Артем.

– Андрей, а ты? За встречу? – генералу было не отказать.

– Совсем немного, – ответил я.

– Вот и молодцы!

Он достал из шкафа за спиной бутылку двенадцатилетнего виски и три бокала. Разлил. Мы взяли.

– За встречу, товарищи.