Жестокая добродетель

Он выбрался из автобуса со словами: «Я лучше пешком. Прогуляюсь по родным улицам», а сам поспешил присоединиться к грустной, неторопливо идущей Ленке.

– Привет, – догнал он ее.

– Привет, – бесцветно-равнодушным голосом ответила она.

«Не рада, – с досадой подумал он, но тут же попытался оправдать ее холодность, – а может, просто скорбит по учительнице? Не самый приятный сегодня день для нас всех и не самый лучший повод для встречи».

– Да-а, надо ж так, – задумчиво произнес Максим, – каждое утро в детстве собирала нас в классе наша родная Евгения Алексеевна.

Выросли, разлетелись, разъехались кто куда. У всех свои дела, своя жизнь теперь. И вот надо ж так, снова, спустя столько лет, опять собрала она нас всех вместе. Да только в последний раз теперь уже! Печально…

– Да, печально, – эхом отозвалась Лена.

Шли молча. Нахлынувшие мысли бурлили в голове. Мелькали отдельные картинки из детства, из прошлого, острием вонзались в душу всплывшие вдруг в памяти неприятные моменты и грешки, теплом грели добрые воспоминания… Трудно было все это как-то упорядочить, и непонятно было с чего бы начать разговор.

Первой нашлась Ленка:

– Как ты живешь? Я слышала, преуспеваешь?

– Да как тебе сказать, Лен. Что значит «преуспеваешь»? Все в этом мире относительно, – философски заметил Максим, – но в целом, да. Грех жаловаться. А как ты?

– Я? А что я…

Лена подняла голову, задумчиво посмотрела на белое облако, висящее высоко в небе. Начинался вечер погожего дня позднего августа. Было на редкость тепло и тихо.

Первые желтые листья на тополях предвещали скорую осень. Легкий ветерок едва шевелил переспевшую траву вдоль дощатого тротуара. Неторопливо шагая, они приближались к мосту через небольшую речку. Этот старый деревянный мост был только для пешеходов и находился поодаль от автодорог и основных улиц. Его окружали молодые кусты и вековые деревья, растущие по берегам небольшой речушки. Место было тихое и уютное. Раньше, в молодости, они часто стояли здесь вдвоем. Болтали, мечтали и даже, кажется, целовались…

– Постоим? – предложила Лена.

– Да. Наше место. Помнишь?

– Помню, – очень тихо произнесла она, облокотившись на перила и задумчиво глядя на маленькие водовороты в небольшой заводи, образовавшейся у корней старого тополя, стоявшего прямо у воды.

2

Она была обычной девчонкой из их класса. Ничем особенным не выделялась. Просто одноклассница. Впервые он обратил на нее внимание случайно классе, наверное, в восьмом или в девятом.