Скважина №9

– Я хочу разорвать контракт, Стерн.

– Не шути.

– Я не шучу. Я хочу разорвать контракт в связи с возникшими обстоятельствами неодолимой силы.

– Любую силу можно одолеть.

– Ты меня не понял. Я хочу разорвать контракт и подписать новый. Когда мы заключали соглашение, речь не шла о псионике вне категорий.

– Это справедливо, – медленно кивнул Стерн.

Выбритый до синевы подбородок подплыл к красному галстуку, наткнулся на невидимую преграду и пополз вверх. – Сумма будет увеличена вдвое.

– Вчетверо.

Я предвижу потери. Одного уже нет. А скольких еще не будет?

– Хорошо. Я думаю, мы сможем уладить этот вопрос.

– Да уж уладьте, будьте добры. И еще, я тут краем ухом слышал, что вы можете обеспечить крышу у андроидов. Неплохо было бы заручиться поддержкой полиции. Человека, который объявлен в розыск, искать легче.

Стерн внимательно посмотрел на Хуча.

– Или ты все-таки спятил? – с сомнением заметил он. – Андроиды не продаются, ты же знаешь.

– Брось прикидываться Стерн. Вы каким-то образом нашли к ним подход.

Они же почти как люди. Нужно только отыскать, где у них кнопка. Я не знаю, как вам это удалось, хотя предположения у меня есть.

Хуч взял со стола пистолет и сунул его в кобуру тем быстрым и неуловим движением, каким мангуст хватает кобру за шиворот. Был пистолет, и его уже нет.

– Интересно было бы послушать.

Хуч расправил затекшие плечи:

– Андроидов подкупить невозможно. Но программы к ним составляют люди.

– Нет, Хуч, ты точно спятил. Это же федеральный проект.

Его проверяют двести разных инстанций. Проходят открытые, общественные испытания, на которых имеет право присутствовать любой гражданин. Ты обвиняешь нас в заговоре против государства?

– Я никого ни в чем не обвиняю. Но андроидов делают люди. А люди это люди. Они, знаешь ли, не андроиды.

– Тут не поспоришь. Но ты слишком высокого о нас мнения. Мы можем многое, но не все. Крыша андроидов! Ты меня насмешил.

– Что-то ты не очень веселый. Ладно, может, мне и наврали.

Готовь новый контракт.

Хуч встал. Одновременно с ним поднялся и Стерн. Они молча пожали друг другу руки. Стерн улыбнулся:

– Хуч, если вы убьете его, случайно или по злому умыслу, я заживо сниму с тебя шкуру. Мы накачаем тебя обезболивающим и снимем кожу. Миллиметр за миллиметром. А ты будешь на это смотреть. Потом действие обезболивающего кончится.

– Если поймаете.

– Поймаем. Борг поймает. Иди, Хуч, у тебя мало времени. У парня уже появилась фора.