Кардинал в серой шинели

Горцы? Король? Да, в принципе, не один ли хрен?

– Брать его надо… – нарушает молчание Кот.

– И что мы ему предъявим?

– Да уж найдем…

Смотрю на него и понимаю, что понятия соцзаконности и толерантности еще долго не дадут на здешней почве никаких всходов.

– Ладно… как будем это делать?

– А ты-то что всполошился? – удивляется мой собеседник. – И сами все сделаем в лучшем виде.

– Не сомневаюсь. А колоть его как будете?

– Чем? – удивленно вскидывает брови Лексли. – И куда?

Вот, блин, я когда-нибудь что-то подобное ляпну, а народ и воспримет это как конкретное указание! Терпеливо поясняю собеседнику свою мысль.

– В то, что вы его спеленаете, как младенца, я не сомневаюсь ни единой секунды. Но каким образом вы будете вытаскивать из него нужные сведения?

– Тебе в подробностях разъяснить?

– Нет, не надобно. Я не вчера родился, и кое-что себе представить могу. Но, согласись, что моя зловещая репутация в подобной ситуации будет куда более эффективна, чем раскаленное железо, например.

– Не буду спорить. Ты что же, так и будешь бегать сам по каждому такому случаю?

– Если это касается безопасности Мирны, то не то что побегу – полечу!

– Г-х-м-м… да, извини… Ладно! Давай все, как следует обмозгуем…

Почти бесплотная тень скользнула вдоль стены и замерла около нас.

– Милорд?

– Говори…

– Он в конюшне. Седлает коня.

– Что это так его сдернуло с места? Раньше ведь он никуда вечерами не выезжал?

– Пару раз…

Поворачиваюсь к Лексли.

– Ну, что делать будем?

– Проследим. Там видно будет.

– Добро…

Одинокий всадник выехал из ворот постоялого двора и, не торопясь, затрусил по узкой дороге. Ехал он медленно, из виду не пропадал и не прятался, так что мы могли осторожно следовать за ним. Мужик не оборачивался назад и никак не проверялся. Лопух? Хотелось бы мне в это верить…

Проехав около трех километров, всадник свернул с дороги и углубился в лес. Тут все сразу усложнилось.

Он мог спокойно встать за ближайшим деревом и подождать, пока его преследователи не свернут следом за ним. И тогда – вилы! Бросит коня и уйдет через лес. Черта лысого мы его тут ночью найдем.

Привязав лошадей в придорожной рощице, отправляем следом за злодеем пешую двойку. Проходит полчаса, и один из них возвращается.

– Ну?

– Выехал на поляну, стреножил лошадь и разжег костер. Надо полагать, кого-то ждет.

Переглянувшись, решаем двигать туда.