Кардинал в серой шинели

 – Я не опоздал? Мы спешили…

– Вы прибыли вовремя, капитан! Это наша оплошность, что горцы отправили сюда нескольких всадников. Увы… мы были слишком самонадеянны…

Капитан зорким и внимательным взглядом профессионала окидывает подножье холма. Одобрительно кивает, разглядывая нашу импровизированную баррикаду.

– Сколько у вас было солдат, милорд?

– Вместе с монахами – чуть больше десятка.

– А нападающих?

– Десятка три…

– Окольчуженных кавалеристов. Однако!

Он снова кланяется. На этот раз – с неприкрытым уважением.

– Отдаю должное вашему умению воина, милорд! Я и сам не сумел бы сделать лучше!

– Право, капитан, не преувеличивайте. Уж как ваши солдаты держат строй… вот чему учиться надо. Ей-богу, никогда не видел ничего подобного. Слышать – приходилось, но чтобы своими глазами увидать…

Байер улыбается.

– Мы профессионалы, милорд! Плохой солдат и живет недолго… – он окидывает меня быстрым взглядом, – и стоит дешево.

А он не только в бою профи! Выгоды своей не упустит.

На упавшем дереве, нахохлившись, сидит грузный мужик. Доспехов с него не сняли и по ним видно, что дядя не из простых. Руки связаны за спиной, на поясе болтаются пустые ножны – оружия ему не оставили.

Подтаскиваю к нему седло, снятое с убитой лошади, и сажусь напротив.

– Ну, что, голубчик? Чем порадуешь?

Мужик окидывает меня мрачным взглядом и отворачивается. Говорить ему неохота.

– Рогом будешь упираться? Ну-ну… поупирайся… до замка.

Он неожиданно развеселился.

– До замка? Ха! Давай-давай!

И снова отворачивается.

Отхожу в сторону и ловлю Лексли за рукав.

– Слушай, что-то мне этот дядя не по душе… Уж больно самоуверенный.

– Ну, рога-то мы ему пообломаем!

– Не в этом дело!

Коротко пересказываю ему свои впечатления и возникшие подозрения. Кот согласно кивает.

– Ты прав. У солдат капитана есть клетка с голубями. Надо будет написать барону…

Наскоро перевязав раненых, отряд выступил в обратный путь.

Трофейных лошадей у нас хватало, так что для перевозки раненых на скорую руку соорудили несколько пар конных носилок. Всего-то и делов – рама с ремнями, подвешенная на растяжках между двумя лошадьми. Поверх растяжек – кусок ткани, в данном случае – солдатский плащ.