Кардинал в серой шинели

Да и плохие тут скалы, обветренные, камней слабых много… опасное это дело – лезть здесь на гребень.

– Знаете эти места, Байер?

– Я здешний уроженец. Вырос неподалеку отсюда, ногами исходил почти все графство. А в пятнадцать лет ушел… Отец умер, и барон назначил нового лесничего. Мне не осталось места в родном доме.

– Бывает… Дом-то давно свой видели?

– Совсем не видел. Что я там потерял? Вот мой дом, – он указывает на колонну солдат. – Теперь – это моя семья.

– Давно воюете?

– Почти десять лет.

– Серьезно…

– Такова жизнь, милорд.

– Не приходило в голову остепениться, построить дом… завести жену, детей?

– Где, милорд? В стране не так уж и много хороших земель! А те, что пригодны для жилья… имеют своих хозяев. Да и какой из меня теперь лесничий? Что же до детей… они точно где-то есть!

– Ну… земли есть и у меня… Не знаю точно, как много, но есть! Даже города имеются! Война не будет идти вечно, капитан.

Он цепким и наблюдательным взглядом окидывает меня всего.

– Спасибо… милорд…

Некоторое время мы едем молча.

– По правде сказать, милорд…. не ожидал. Я слышал о вас многое, некоторые вещи… меня… нас напрягали. Даже очень! Пойти на службу к Серому! Это, знаете ли… Проще уж выдержать еще одну такую атаку! Про вас, Серых, болтают разное…

– Кто же вас уговорил?

– Вы не поверите – ваша будущая жена.

Я аж поперхнулся от неожиданности.

– Кто?

– Она лечила нашего капрала. Парня укусила змея. Мы уже отправили за священником… но она успела раньше.

Пока возилась с ним, ребята разговорились с Котами, которые с ней приехали. Разговор вышел интересный. Потом и она подошла… угостила меня своим хитрым напитком. Тем, который поднимает мертвых!

Представляю себе реакцию непривычного человека. Как отца Варшани вспомню, так морда непроизвольно в улыбку растягивается.

– Хм… ну… это, некоторым образом, и мое изобретение…

– Сейчас я это уже знаю, милорд. Они не успели еще уехать, как прибыл королевский гонец.

Привез приказ о выступлении.

– Постойте, Байер, но ведь вы – не коронные солдаты!

– У нас на тот момент не было нанимателя. Вот нас и пригласил коннетабль короля. Это нормальное явление. В этом случае нам платит казна. Хотя и не так щедро.

– И что же было дальше?

– Мы начали сборы. И тогда Мирна спросила у меня – нравится ли мне деревня, где мы тогда стояли? Я ответил утвердительно. Мы были там уже полтора месяца.