Девочка, которая знает, брать ли сегодня зонтик

– Тебя же тут знают? – Утвердительно спросила Влада.

– Да, конечно, – дрожащим голосом ответил мальчик.

– Так скажи, что ты пришел к отцу, попроси проводить тебя.

– Они же в курсе, что я знаю, где работает отец.

– Скажи, что боишься темноты.

– Но они сначала свяжутся с ним!

Влада оглянулась, нашла коробку из-под каких-то химикатов для уборки, подала ее Никки.

– Скажи, что приготовил сюрприз. Тогда не свяжутся.

– Ловко, – улыбнулась идее подруги Мэри. И Никки не оставалось ничего, кроме как согласиться с девочками.

– Но как ты найдешь свой анализ? – Спросил он.

– Не знаю. Буду рассчитывать на удачу. Если не получится, да и если получится, встречаемся тут же и быстро возвращаемся.

– А я? – Спросил Никки.

– Когда окажется, что отца нет на месте, просто вернешься и выйдешь через парадный вход.

– Но я же не входил!

– У тебя есть варианты лучше? – Резонно заметила Влада.

Никки тяжело вздохнул. Шалость с каждой минутой становилась все более сложной и запутанной.

– Когда начинаем?

– Да прямо сейчас, – Влада выпихнула мальчика в коридор.

Никки шел к регистратуре словно на расстрел, ощущая на себе взгляды девочек из щели между дверью и косяком. Только что ему пришло в голову: работать в смене могло два клерка, а не один. И тогда авантюра закончится прямо сейчас. Что потом его будет допрашивать агент, а он стоять, виновато понурив голову перед хмурыми родителями, чей укор будет ему потом еще долго сниться в страшных снах.

Удача сегодня явно была на стороне Мэри.

В светящемся посреди приглушенного света коридоров прямоугольнике окна регистратуры мальчик разглядел всего одну голову. На цыпочках Никки подошел к стойке и постучал по столешнице. Клерк по ту сторону вздрогнул и посмотрел, перегнувшись вниз.

– Чего тебе, мальчик? А, это ты Никки! Что ты тут делаешь?

– Я к папе.

– Так он давно ушел, судя по записям, – такого ответа мальчик не ожидал. Оставалось только врать.

– Он потом вернулся.

– Да? Странно. Записи об этом нет.

– Дома его тоже нет. Мама сказала, что папа на работе.

– И что ты хотел?

– У меня для него сюрприз. Вот тут, – Никки прижал к груди пустую коробку, делая вид, будто внутри что-то ценное.

– Окей, иди отнеси.

Никки сделал несколько медленных шагов от регистратуры, но быстро вернулся.

– Сэр!

– Что?

– Вы не проводите меня? Я боюсь темноты.

– Тебе включить свет?

– Лучше, сэр, если вы будете рядом, пока я дойду до его кабинета.