Сталь над волнами

– Орудие готово к открытию огня! – пришел рапорт от артиллеристов.

– Захват и сопровождение цели осуществить невозможно! – в свою очередь откликнулись ракетчики. – Он невидим на экранах локаторов! Помехи, сэр!

Приземистый, серый с разводами, корабль двигался как-то необыкновенно легко и плавно, словно бы и не обладал солидной массой и соответствующей такому весу инерцией. Медленно смещались башни, держа на прицеле эсминец.

«Черт возьми, да даже парочки таких вот «поросят» достаточно для того, чтобы «Остин» попросту вывернуло наружу! Как консервную банку выворачивает брошенная туда петарда… У нас ведь всей брони только башня у артиллеристов… А кевларовая противоосколочная защита против тяжелых снарядов неэффективна в принципе.

Коммандер покрылся холодным потом.

«Проклятые штабные умники! Они точно что-то такое знали! И ведь этот корабль – почти точная копия знаменитого «утюга», который потопил тогда наш крейсер в Средиземном море! За несколько минут всего! А уж тот корабль был не чета нам – гораздо лучше вооружен!»

– Всем постам! Открыть огонь!

Гах!

Ударило орудие на носу.

С шипением сорвались с направляющих огненные стрелы противокорабельных ракет.

– Влево двадцать! Торпедным аппаратам – готовность!

– Есть, сэр!

– Самый полный!

– Есть, самый полный!

Взвыли под палубой все четыре газотурбинные установки, отдавая всю свою мощность на винты. Есть ещё шанс, мы ведь существенно превосходим «утюг» по скорости! Да и торпеды… это тот ещё «подарочек» любому противнику!

Капитан увидел, как расцвел над палубой противника огненный цветок – это 127-мм снаряд из орудия «Остина» бесполезно лопнул, натолкнувшись на непрошибаемую защиту «утюга».

Ничего – есть ещё и ракеты!

Есть.

Но их огненные хвосты бесполезно метнулись над морем – головки наведения цели так и не увидели… А никакие попытки скорректировать их курс успеха не имели – связь отсутствовала по всему диапазону.

Хр-р-р…

И громадный водяной столб поднялся прямо по курсу эсминца!

Орудия «утюга» открыли огонь.

«Так хрипит лошадь… – мелькнула в голове Норта мысль. – Да, очень похоже!»

– В машинном! Дайте всё! – сжал он в руке микрофон.

– Сэр, угробим турбины!

– А иначе угробят нас всех!

– Есть, сэр!

«Остин» словно пнули в корму, он резко увеличил скорость. Увеличились буруны у форштевня и за кормой, и без того уже немаленькие.