ВМЭН

 – А что это за мясо?

– Человеческое… – пробурчал Летрезен. Советник подавился и закашлялся. В столовой раздался дружный смех. Особенно выделялся громогласный хохот гнома. – Шутка, конечно, – добавил Летрезен, когда смех утих.

– Ну, знаете…

– А мне уже пора, – сказал герцог, вставая из-за стола. – Спасибо, Сэлли, всё было очень вкусно. Господа, до свидания…

– Я провожу тебя, – подошла к нему Сэллиен.

Они вышли. Рулемин не заметил этого, задумчиво глядя на тарелку. Рулф помахал герцогу рукой.

Эрвил улыбнулся, и, сощурившись, глядел в спину Летрезену. И улыбка его была неприятной…

– Я бы не советовал вам так враждебно относиться к герцогу, – сказал через некоторое время советнику Рулф.

– Почему же?

Гном задумчиво почесал круглый нос и посмотрел на Эрвила. Тот вздохнул. Отмолчаться сегодня никак не получалось, не смотря на усталость.

– Сколько вам лет? – спросил военачальник у Рулемина.

– Через два месяца будет двести восемьдесят. А что?

– Эльфы быстро взрослеют, но медленно стареют, – прокомментировал Рулф.

– Гномы живут вдвое меньше эльфов, – заметил ему Эрвил.

– Зато в десять раз дольше людей, – парировал гном. – Продолжайте, не отвлекайтесь.

– Да-да, – кашлянул военачальник. – Итак, как вам известно, советник, в своё время все жили радостно и мирно. До тех пор, пока Великие народы не стали слишком многочисленны, и на всех не хватало земель. Наибольшей частью материка завладели люди. Эльфы пытались купить у них землю, пытались с ними воевать, но без особых успехов.

Вот тогда-то и было предложено отправить экспедицию в Царство Мрака, на никем не занятый маленький континент на юге…

– Я слышал об этом. Ни один из отрядов так и не вернулся оттуда. – Рулемин казался растерянным. – Но при чём же тут герцог?

– Вообще-то кое-кто вернулся, – ни на кого не глядя, проговорил Эрвил. – Как-то к берегам Царства Мрака отправилась большая серьёзная экспедиция в составе восьми кораблей.

Они так же не вернулись, и все уже давно о них забыли, но через полтора десятка лет к берегам Сегрона шторм выбросил обломки ветхого корабля. Среди обломков нашли эльфийского мальчика двенадцати лет отроду. Он представился Летрезеном и рассказал, что родился в городе, построенном той экспедицией. Город по его словам был разрушен, выжило только десять эльфов, которые и отправились на корабле обратно домой. Однако шторм пережил лишь один.