Апофеоз выбора

Сквозь стиснутые зубы вырвался сдавленный крик – боль оказалась настолько нестерпимой, что на глаза навернулись слезы.

– Элмтор не сказал, когда они за нами вернутся? – со злостью спросила Кирнил.

– Он не будет сюда возвращаться, – поднялась с камня Алвста, – когда их встретит Крысий Глаз…

– Я плохо расслышала, что ты сказала, – нервно перебила Кирнил, – повтори!

Алвста повысила голос:

– Ты исключила себя из отряда Элмтора, когда призналась, что Гхолал… тот, в кого он превратился, выбил из тебя всю храбрость.

Я гордилась тобой, Кирнил, с первого момента нашей встречи – помнишь, как ты привела меня к Элмтору, как долго уговаривала его взять меня в ряды воительниц. Только поэтому я сохраняю тебе жизнь – так я возвращаю старый долг. Прощай, Кирнил!

Злость на миг заглушила боль в раненной ноге.

– Элмтор приказал убить меня?! – заорала Кирнил.

Алвста уходила, не оборачиваясь.

Воткнув тупой наконечник копья между двумя валунами, Кирнил попыталась подняться.

Со второй попытки ей это удалось, на одной ноге она допрыгала до ближайшего дерева, ухватилась за кривой тонкий ствол.

Только сейчас заметила, как в окружающем ее подобии леса стремительно темнело. Быстро оглянувшись, Кирнил не увидела Алвсты – лишь кривые тонкоствольные деревья шатались под ударами усиливающегося ветра. Недавно умирающее от жары тело остывало, Кирнил опустила рукава и подняла воротник тяжелой куртки.

Глаза воительницы безуспешно блуждали по исчезающим во тьме деревьям, растворяющимся в непроглядных хлопьях приближающейся ночи кустам. Пару раз доносился далекий волчий вой, над головой неожиданно пронеслась огромная сова, но страха Кирнил не чувствовала. Лишь гнев…

Внезапно тьма, окружающая воительницу, начала приобретать очертания. Сначала Кирнил не придала этому значения, но, присмотревшись к чернильному пятну в нескольких шагах от нее, она вдруг отчетливо рассмотрела в нем какое-то движение.

Тогда пришел страх…

Кирнил не чувствовала рук, стиснувших выставленное перед собой копье. Дыхание оборвалось, глаза болели, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, но, коротко глянув вверх, воительница не увидела на небе ни единой звезды…

* * * * *

Алвста с яростью поняла, что заблудилась.