Время новых дорог

– Он что, похож на миллионера? – удивился нелепому на его взгляд вопросу Кодкин. – У нас их сейчас по пятьсот рублей за штуку земляки с Кавказа предлагают.

Почему-то это рассмешило Наташу, и она активно вмешалась в этот довольно нелепый разговор.

– Давайте прекращайте все эти допросы, вопросы. По-моему все в сборе. Никого больше не ожидаем, Борис Юрьевич?

– Господь с вами. Сюрпризов, по-моему, итак сверх нормы.

– Тогда на правах хозяйки и именинницы прошу всех к столу.

Кодкин, кутаясь в тулуп, попятился к нарам.

– За такой стол в таком виде, в каком сейчас нахожусь, даже мой свояк не сядет. А он и на горячую плиту сядет, лишь бы перспектива была.

– Никаких церемоний, – продолжала смеяться Наташа. – Каждый садится в том виде, какой имеет.

– Это так, конечно, – согласился Кодкин, – только сначала свою мокреть за печкой развешу, а то утром машину в порядок приводить не в чем будет. Вы уж извиняйте, я по-быстрому.

Он стал развешивать свою промокшую насквозь одежду у жарко топящейся печки.

Остальные один за другим, словно нехотя, стали рассаживаться на скамье за столом. Веселов, наверное, так бы и остался сидеть на каком-то ящике под лестницей, если бы Ефимов чуть ли не силой извлек его оттуда.

– Вы на меня не обижайтесь, что я вас там так… Еще бы шаг-другой – пришлось бы полноценно искупаться. Я вам как-нибудь расскажу, какие тут случаи случались – извините за тавтологию.

– Да я и не обижаюсь, – пробормотал Веселов. – День сегодня неудачный какой-то.

– На кого неудача со стороны накатывает, а кто ее и сам за собой волочет, – закончив развешивание, отозвался Кодкин, услышав оправдание Веселова.

 – Опорочки бы мне какие ни на есть… А то босиком за таким столом полное бескультурие получается.

– Могу свои валенки презентовать, – предложил Ефимов. – Они хоть и старенькие, но теплые. По здешним буеракам очень даже выручают.

– Самое то, – обрадовался Кодкин. – Теща мне в дорогу насовывала, а я отказался, на сапоги понадеялся. Не учел обстановку.

– Обстановка в здешних местах непредсказуемая и часто весьма опасная, – согласился Ефимов.

– Все опасности сегодня остались за стенами этого некогда учебного заведения, – объявил Пустовойт. – За данным столом сейчас должны находиться только взаимопонимание и веселье. Выбор напитков по желанию. Хозяев попрошу вступительный тост.

* * *

– У вас, если не секрет, праздник какой? – поинтересовался, возвращаясь к столу в валенках и какой-то старенькой куртке, Кодкин.