Корона Руперта

Видимо, загодя обнаружили поднимающегося Крусера с воинами и спрятались в каверне слева от тропы. Атаковали неожиданно, в спину. Один страж погиб сразу – воздушный пресс швырнул его на скалу со страшной силой. Второй страж тоже пострадал, но был еще жив. Алли Крусер вступил в бой и сумел не только укрыться за валуном, который лежал вон там, – Вале указал рукой на оставшийся на прежнем месте нахождения камня след, – но и затащил туда уцелевшего воина.

– Дальше, – тихо попросил сотник.

– По всей видимости, враги напустили на него большой рой ледяных ос, и защита Крусера не выдержала.

Ему пришлось отступить, а чужие маги опрокинули валун. Надеялись придавить обоих наших людей, но не повезло лишь бедняге-воину. Впрочем, наш волшебник уже был порядком обессилен – пытался защищаться щитом-накопителем, убит ударом меча в грудь.

– Тарново отродье! – скрежетнул зубами Делис. – Кто? Кто смог это сделать? Неужели лэссэнаи пустили в бой серьезных магов? Ведь прежде в такие рейды у них отправлялся неопытный молодняк!

– Ну, не то чтобы прямо уж так, но сильные лэссэнайские маги действительно приходили лишь в сопровождении больших отрядов.

И это еще один довод для сомнений.

– Что ты хочешь сказать?

– Посмотри, что держал в руке Крусер, – Эсс Вале продемонстрировал сотнику обрезанную косу черных волос.

– Лэссэнайская коса! – Делис брезгливо сплюнул в сторону.

– Именно. И еще вот это, – Вале достал из кармана выточенную из камня фигурку Черного Нуба.

– Проклятые огнепоклонники!

– Не спеши с выводами, сотник.

Часто ли ты видел, чтобы лэссэнаи оставляли свои знаки на поле боя?

– Просто выронили!

– Нет-нет, Делис. Это все слишком похоже на желание убедить нас. Но магия не похожа на лэссэнайскую. Из всего арсенала огненной магии была использована лишь огненная плеть. А наши восточные соседи обычно начинают швырять шары, еще даже не видя противника.

– Хочешь сказать, что здесь прошли имперские маги, прикидывающиеся лэссэнаями?

– Пока не знаю, но как-то нескладно выходит…

– Вале, имперские подданные не тревожили нас по-серьезному лет тридцать, а конкретно на пятом перевале – вообще никогда.

Тропа спускается на той стороне прямо к скалистому берегу реки Таилис, пара подвесных мостов – вот все, что связывает горы с Империей. Тропой пользуются пастухи, охотники да травники, собирающие какие-то там лекарственные растения.

– Так ведь я и не говорю, что здесь прошла армия. Три человека.