Игла бессмертия

Дворяне проследовали на второй этаж, в небольшую комнату, отделанную деревянными панелями и зелёным сукном, где и устроились в окружении книжных шкафов и шёлковых гардин.

Воронцов всю дорогу от города размышлял о том, что сказать князю, ежели тот не поверит в интерес Тайной Экспедиции к пожару. Его сиятельство на службе не состоит и подчиняться предписанию не обязан, стало быть, надо было его убедить. В конце концов он решил использовать рассказ капитан-исправника о татях, рыскающих по всей губернии, но почему-то не наезжающих в Боброцский уезд.

В таком ключе просьба о помощи против хуторского смутьяна выглядела бы основательнее.

– Господа, я имею предписание Тайной Экспедиции Сената на дознание и установление всех причин и обстоятельств пожара в церкви в деревне Сухая Берёзовка Боброцского уезда.

Произнеся это, Воронцов сделал паузу и по недоуменному лицу князя понял, что продолжать следует.

– Уважаемый Александр Фёдорович с ним ознакомился. Однако есть и другая цель, в предписании не значащаяся – поиск логова тех неуловимых хищников, что стращают своими нападениями всю губернию.

– Да ведь у нас-то их нет, зачем же их тут искать? – удивился капитан-исправник.

– Человек хитрее животного и может у порога своего не промышлять.

При этих словах улыбка, до того блуждавшая на устах князя, поблекла.

– Как – у нас? Откуда вы взяли? С какой стати?

– Так решили в Петербурге.

– В Петербурге? Отчего же там заинтересовались нашими бедами?

– Сенат радеет за все края земли российской.

– Да? А большой ли с вами войсковой наряд?

– Как раз по этому поводу мы к вам и пожаловали, – подхватил Колосков.

– Ко мне? С нарядом?! – удивился князь.

– Да-с, а к кому же?

– Что ж, вы меня подозреваете?! С какой стати?! – Возмущенный владетель даже встал с кресла.

– Да-с, – думая о чём-то своём, пробубнил исправник. – То есть нет. Не-ет. Как можно? Я рассказал Георгию Петровичу о нашей скудости на солдат и о вашей помощи городу обученными людьми.

 – Колосков и Воронцов поднялись вслед за хозяином. – Так не согласились бы вы и здесь проявить свою известную щедрость и помочь мужичками?

– Уф, Колосков, ну, вы знаете…

– Прошу прощения, ваше сиятельство, я ни в коем случае… всему виной моё косноязычие, – непривычно суетливо затараторил капитан-исправник.

– Колосков, извольте-ка выбирать выражения. Быть может, зря мы вас переизбрали на должность? Не закостенели ли вы там?

– Я…

– Ну, полно.