Долиной смертной тени

Надеюсь, Вы не откажетесь от знакомства с навыками Высшими и Потаенными, от приращения знаний и способностей, данных Вам от природы. Мы будем наблюдать за Вами и способствовать некоторым Вашим начинаниям».

Подпись: «Худший из Братства».

Я ничего не понял, но был напуган. К счастью, вмешательство чужих в мою жизнь ограничилось этим посланием. Или, возможно, оно имело место и впоследствии, но осталось мною незамеченным…

На время я заподозрил каверзу однокурсников. Напрасно.

Зато покровительство Лоры Фридман я испытал на себе в полной мере.

Оказывается, она принадлежала к «Обществу ревнителей традиционной литературы». Раз в год Общество собирало деньги и печатало настоящую книгу – какие делали в старину, лет сто назад. В очень красивом артоморфовом переплете с ползучими голограммками и видеомузыкальным сопровождением каждой страницы. Всего сто экземпляров – для подлинных ценителей. Не спросив моего разрешения, она включила туда самое длинное изо всех моих стихотворений. Вот оно:

Однажды я сидел на берегу

И наслаждался зрелищем

Ровного прилива.

Волны плескались о камни,

Изборожденные током воды,

Поросшие зелеными кудрями

Водорослей.

Пленительная картина!

Изгибами водорослей под водой

Можно любоваться

Всю жизнь.

Но вот мне почудилось:

Чего-то не хватает.

Самой малости,

Но важной.

Я пригляделся:

И впрямь,

Это место

Слишком прекрасно,

Чтоб не скрывать

Какой-нибудь тайны

Или клада.

Но ни того, ни другого

Я не видел.

Тогда я отправился в город

И купил там старинную монету.

Серебряную.

Настоящую.

С Земли.

Я принес ее на берег

И бросил в воду.

Но монета провалилась между камнями.

Теперь ее ни за что

Не разглядеть!

Я набрался терпения,

Прошелся по антикварным лавкам

Еще раз.

И купил еще одну монету.

Чистое серебро.

С Земли!

Потом я бродил,

Закатав штаны,

По мелководью.

Отыскал подобие каменной чаши,

Глубокой

И дикого вида,

Словно в камне дремал

Нрав

Лукавый и непокорный.

В той чаше я и оставил

Монету.

А потом до заката ловил

Искаженные отблески

Доброго серебра.

Но назавтра монета моя

Исчезла…

Надо же! Сама выловила в сети и напечатала. Я узнал об этом, только когда Лора Фридман вызвала меня под учебно-административным предлогом, усадила в кресло и молча подала книгу под названием «Забытая река».