28 лет спустя. Цикл ГРАНЬ

Чаще всего такой водой являлась вода пресная – реки, озера, водохранилища, искусственные водоемы у скважин в оазисе, колодцы, канализационные стоки. В море мутанты тоже чувствовали себя превосходно, и на побережье тоже возрастала их сила и скорость, но если в доступной близости была пресная вода, твари жили именно в ней. Отсутствие влажности производило на мутантов обратный эффект – они теряли силу, ловкость, скорость, а потому далеко от воды не отходили. Люди этим охотно пользовались.

Именно поэтому тридцать лет назад группа Вадима, рискуя жизнями, проделала путь от сырого болотистого Петербурга в сухую жаркую Африку, и именно поэтому Клан обосновался в глубине пустыни, там, где не ступала нога мутанта, и где до воды, находящейся под землей, пришлось рыть колодцы и бурить скважины.

Зато, хоть в какой-то мере, можно было ощущать себя в безопасности. И еще в пустыне почти не бывало дождей. Дожди же давали мутантам возможность в короткое время преодолевать огромные расстояния между удаленными водоемами, захватывая те пространства, где они изначально не властвовали.

Следом за первым винтовочным выстрелом прозвучал второй, оказавшийся настолько же результативным – один из прыгунов на противоположной стороне улицы, потеряв большую часть головы, повис на парапете плоской крыши. По хрипунам, оказавшимся особо прыткими и вырвавшимися вперед, ударили ружья. Каждое из них могло без перезарядки сделать четыре выстрела картечью, что с дистанции в пятьдесят шагов уверенно валило мутантов.

Четыре таких залпа оставили лежать больше десятка тварей. Остальные, ощутив, как далеко от воды забрались, прекратили погоню и принялись рвать на части павших сородичей. Повышенное упорство проявляли лишь прыгуны, но их было немного, и Джамиль хладнокровно их отстреливал.

Макс, держа одной рукой штурвал, другой нажал тангенту рации.

– Эдик, Максу на связь, – вызвал он бойца, охраняющего оставленные за городом буера.

– На связи! Что у вас? Слышу пальбу!

– Забей, все в порядке.

Поднимай гроты. Мы на подходе.

– Принял! – радостно ответил Эдик.

Вскоре по краям улицы, вместо домов, потянулись бетонные остовы недостроенных зданий, а потом кончилась и сама улица. Последней мелькнула по правому борту давно опустошенная Кланом автозаправочная станция. Без помех можно было разглядеть четыре буера, оставленные под охраной стрелка и трех собак. Эдик уже поднял один парус, распустив гик по ветру, и заканчивал поднимать другой.