Арднер

Много конечностей, разбросанных по залу вместе с кишками и рёбрами. На люстре, ожидаемо, головы, также без зубов и глаз. Кровь перестала стекать и только изредка капала вниз. Я обратил внимание на одно тело, которое лежало на спине. Рёбра вырваны и нет органов. Кишки разбросаны по полу. Просто жесть.

Капитан уже без эмоций ходил и всё осматривал. Молча. Не читал молитвы. Посмотрел на меня уставшими глазами и показал на выход. Делать тут нечего. Утром приедут церковники и начнут все приготовления к погребальной службе.

Вот такой выдалась охота. Одни потери.

– Завтра жду тебя в доме графа, – произнёс капитан, когда мы оказались на улице.

– Утром меня казнят, – напомнил я ему.

– Нет. Ты сегодня показал свою смелость. Я уже распорядился насчёт твоего помилования. Есть где переночевать?

– Да.

– Увидимся утром, – капитан похлопал меня по плечу. – Я лично не был знаком с тобой, но ты сражался сегодня выше всех похвал.

– Спасибо, – устало ответил я.

***

Дом графа оказался намного просторнее.

Стража сразу провела меня внутрь. Только меня и ожидали. Шесть человек, из которых я знал капитана, графа и Костнера. Когда я вошёл внутрь, настала гробовая тишина.

– Прошу, Арднер, – пригласил меня капитан к столу. – Нам не хватает твоего мнения.

– А что этого насильника спрашивать? – возразил пожилой мужчина в сером балахоне из овечьей шерсти.

– Потому что этот насильник единственный, кто дал бой оборотню, – повысил тон капитан и ткнул пальцем в грудь старику. – Если вы считаете, что это просто, то сегодня ночью лично вы пойдёте охотиться на монстра, – это он уже сказал всем присутствующим.

 – Я лично видел, как Арднер ранил и поджёг оборотня.

– И в итоге оборотень смог сбежать, – заключил граф.

– Он сделал своё дело, – начал негромко я речь. – У всех жертв отсутствовали внутренние органы. Скоро церковники вам это подтвердят. Значит, оборотню нужно определённое количество еды. В прошлый раз он убил сколько людей? – не дожидаясь ответа, продолжил. – Очень много.

Значит, и в этот раз выполнит свою норму. И увиденное вчера помогло мне вспомнить, где я уже видел подобное, – налил себе стакан компота и отпил. – Жертвоприношение демону, – достал бересту с записями и начал громко читать. – Мученик должен видеть свысока, но без помощи глаз. Должен предвкушать сладкое, не повредив плод. Должен достать неосязаемое, не касаясь его. Должен дойти до места вечного блаженства, не касаясь земли. Он не должен чувствовать боли, голода и жажды.