Древнеславянские приключения

 – Никак послание…

Он поймал голубя и отвязал с его лапки полосу тонкой телячьей кожи. Затем примотал её на стрелу и прицелился вниз.

Внизу, на обширной площадке, упражнялись в боевом искусстве гридины – лучшие оими[7 - Оими – воины. Один воин – оимин. Очень интересное слово: в единственном числе оно склоняется, во множественном – нет. Таковы, видимо, были и сами воины: по одному их ещё можно было как-то склонять, но если их было много… А задумывались ли вы, почему у слова «победить» во множественном числе есть форма первого лица: «Мы победим!», а в единственном числе: «Я…!» – нет? Не потому ли, что одиночка этого сделать и не может?] и телохранители князя.

Несколько воинов решетили стрелами мишень, установленную в дальнем конце двора, – скоро её придётся заменять. Двое занимались воспитанием пары забавных щенков; те всем своим видом обещали скоро стать мощными боевыми псами. Остальные осваивали приёмы рукопашного боя. Через открытые ворота детинца на них глазели восторженные мальчишки.

На скамье под вежей сидел вода[8 - Во?да – командир отряда, воевода.] – большущий парень с простодушным выражением на лице. Он был очень молод – редкая юношеская бородка лишь слегка опушала его подбородок, но пользовался среди гридинов заслуженным уважением – князь умел выбирать себе достойных помощников.

Сейчас вода делал вид, что наблюдает за поединками, хотя на самом деле его больше интересовала девица, стоящая возле мальчишек за воротами.

Он уже собирался встать и пройтись как бы ненароком возле ворот, когда сбоку от него раздался громкий щелчок.

Звук не успел ещё затихнуть, а вода уже стоял боевой позе, с мечом в одной руке и ножом в другой. Из скамьи торчала стрела.

Сверху донёсся довольный смех:

– Что, Бакула Силович, никак испугался?

Вода оглянулся на девицу, та тоже смеялась. Стараясь сохранять достоинство, он вставил меч в ножны:

– Чуть скамью из-за тебя не разрубил, шутник!

– Неужто тебя слово рукописное так всполошило?

Бакула заметил на стреле свиток.

Погрозив дозорному кулаком, он понёс послание князю.

Рукописное слово действительно всполошило.

– Вот что, Бакула, – сказал князь, – бери лучших гридинов, пару вестовых голубей и поезжай в Родник. Узнай там, на месте, что за чудище появилось. Как узнаешь – посылай голубя.

– Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового. – Вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол-сапсан.