Все звёзды и клыки

– Где советник Кероста? – с отцовского лица сползает напускное спокойствие, и мое дыхание становится тяжелее. Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше меня волнует отсутствие определенных людей. Представитель Кероста – не единственный, кого нет на сегодняшнем собрании.

Из-за праздничных огней и развлечений я не заметила, что вокруг совсем нет людей с одного из островов.

– С ними что-то случилось?

– С ними все в порядке, – отец отвечает на мой вопрос одновременно с молодым советником.

– Они восстали против Визидии.

Отец ворчит и угрожающе смотрит юношу. Советник с Валуки отвечает ему не менее яростным взглядом, пока представители остальных островов неловко переминаются с ноги на ногу.

– Я пытаюсь помочь, – настаивает советник. – От вас требуется всего лишь выслушать меня…

– Вы все свободны, – рявкает отец, и молодой человек невольно вздрагивает. Советник открывает рот, словно хочет возразить, но как только его карие глаза встречаются с моими – он молча сжимает губы. На несколько секунд я замираю, уставившись на него, но затем торопливо отвожу взгляд.

Олин и другие советники кланяются, попутно подталкивая молодого человека в красном сюртуке к выходу.

– Так и быть! Только не говорите потом, что я вас не предупреждал! – выплевывает он на прощание, и остальные уводят юношу за собой, извиняясь за его невежественное поведение.

Наконец, с нами остается только Касем, но и он отходит подальше, чтобы мы могли поговорить без свидетелей.

– Странно, что я не встречала его раньше, – говорю я. – Мне казалось, что я знакома со всеми советниками.

Отец недовольно вздыхает.

– Судя по всему, лорд Баргас слишком болен, поэтому он отправил вместо себя своего сына. Очаровательный мальчик. Влетел во дворец как шторм и сразу же потребовал аудиенции, словно он здесь король.

Я не хочу проявлять неуважение, но его очевидная неприязнь к юноше с Валуки вызывает у меня смех. При виде моей улыбки плечи отца немного расслабляются, и над нами больше не довлеет прежнее напряжение.

– Я не знала, что у лорда Баргаса есть сын, – говорю я, хотя молодой советник действительно походил на аристократа: у него была гладкая смуглая кожа, мужественная челюсть и до безобразия прямой нос. Телосложением он напоминал своего отца. Немного коренастый, с широкими мускулистыми плечами и крепкими руками, а главное – дерзким взглядом человека, готового щеголять своим богатством.