Без права выбора

– Сны, непристойные для юной девы!

– Но ведь никто не может контролировать свои сны…

Не стал разбираться дальше – боялся услышать ответ.

– Что за военные действия ты устроила здесь? Мне казалось, что ты уже вышла из возраста капризов и истерик.

Александр прикрыл глаза и едва заметно взмахнул рукой, возвращая предметам первозданный вид и при помощи магии размещая их по местам.

– Я не хочу выходить замуж, – успокоившись, ответила она.

– Наши желания никогда не учитываются, если дело касается Королевства.

Это тяжелая ноша любой правящей династии, ты ведь знаешь. Мы кладем на алтарь свои жизни, всецело принадлежа подданным.

– Но я не хочу так! Это не мой выбор! Меня никто не спрашивал! – слезы снова полились из ее глаз.

Старший брат притянул ее к себе, усаживая хрупкую девушку на свои колени, скрывая в кольце рук от всего мира.

– Ты ведь знаешь, моя маленькая Госпожа, что если бы я мог, то избавил бы тебя от этой участи, но другого выбора нет. Этот брак даст нашему Королевству невиданные ранее мощь и силу.

– А что он даст мне? – Лекси прижималась к его груди.

– Ты станешь женой младшего наследника, родишь детей, будешь посещать балы и ходить в гости.

– То есть совершенно ничего…

– Младший принц Бетафа – обаятельный молодой человек, и я уверен, что ты полюбишь его, а он будет сражен твоей красотой наповал, как только увидит сегодня. Пожалуйста, Алексия, сделай это ради меня, не противься. Ничего не исправить, но то, как ты будешь к этому относиться, сможет изменить многое.

Представь, что это испытание, и если ты его выдержишь, то окончательно станешь взрослой.

– Я попробую ради тебя. Но ведь тогда мы больше не увидимся друг с другом?! – большие зеленые глаза смотрели на него с щенячьей преданностью, а маленькие пальчики от волнения сминали камзол.

– С чего ты так решила? Пусть и не каждый день, но все же мы будем видеться! Тебе никто не отказывает быть гостьей во дворце, а нам, я думаю, не будут препятствовать гостить в Бетафском Королевском замке.

– Клянись, что не забудешь меня! – требовательно воскликнула Алексия, яростно схватив брата за ворот рубашки.

– Я клянусь. Будь спокойна, моя маленькая Госпожа. – Мужчина оторвал ее пальчики от рубашки и поцеловал каждый, улыбаясь нежно-нежно – так, как улыбался только ей. – А теперь зови слуг. Остался всего лишь час.

* * *

В приемном зале, освещенном тысячами ярких свечей, собралась вся высшая знать.