Трилогия «Венец победителя». Книга первая «Сто первая дверь»

– От моей матери, – соврал я, – а ей – от её матери. Но для чего она нужна – я не знаю. Если ты согласишься объяснить мне знаки и обучишь грамоте, то я буду кормить тебя всё это время.

– Вначале нужно осмотреть её, – проскрипел старик, – а потом я дам ответ.

Получив книгу, он долго листал страницы, и, кажется, остался доволен.

– Твоя бабушка не оставляла других вещей? Например, какие-то порошки или жидкости? – вкрадчиво спросил старик.

– Нет, только это! – нетерпеливо ответил я. – Так ты согласен обучать меня?

Он опять уставился на страницы, а затем, немного поразмыслив, согласился, правда, по-моему, не очень-то поверив в мой рассказ о книге.

Особенно после того, как я попросил его не говорить о ней жителям нашего селения.

– Это очень плохие и жадные люди. Узнав – они наверняка захотят ею завладеть, – сказал я первое пришедшее на ум.

В действительности же я боялся вызвать ненужное подозрение у людей, если старику вдруг вздумается их расспрашивать. Они-то прекрасно знали, что никакой книги, ни от какой бабушки – я не получал.

– Хорошо, – сладко улыбаясь, проскрипел гадальщик. – Я никому ничего не скажу.

3

И с этого дня он начал обучать меня всем премудростям колдовства. Я узнал всё о знаках, научился читать и понимать тот язык, на котором были написаны книги. Мне легко давались знания, да и старик, несмотря на сварливый характер, оказался неплохим учителем. Занятия продолжались вплоть до лета. Я знал, когда и как надо ставить магические знаки, и какие при этом говорить заклинания.

Но без колдовского порошка всё это было пустым звуком.

Мне давно хотелось спуститься в подземелье, и, пользуясь полученными знаниями, попробовать себя в настоящем деле. Но я всё время чувствовал на себе внимательный взгляд старика. Казалось, даже по ночам он не спит, – следит за мной. Поэтому мне пришлось призвать на помощь всё своё терпение и отказаться от этой мысли.

В самом начале наших занятий гадальщик относился ко мне несколько презрительно. Но со временем мои блестящие успехи, вначале озадачили, а затем и встревожили его.

Всё чаще я ловил на себе удивлённые взгляды. Летом я почувствовал, что он больше не учит меня, а просто тянет время. Я мог прогнать его, но, это вряд ли бы помогло: злобный дедуля продолжал бы следить за мной и нашёл бы способ, как насолить.

В свободное от учёбы время я ловил рыбу и охотился, готовил еду и закупал продукты. Несмотря на то, что я экономил, деньгам скоро пришел конец.