Навсегда в твоем сердце

Ее глаза встретились с теплыми карими глазами старшей сестры Кеми, та бросила на нее грозный взгляд, сменившийся улыбкой.

«Веди себя прилично», – прошептала Кеми. Тоби гордо подняла голову и кивнула, отчего украшения из рубинов и золота озорно закачались. Ох да, сегодня ей, несомненно, придется вести себя прилично.

Музыканты крепко сжали барабаны, по форме напоминающие песочные часы, и принялись отстукивать заводной ритм, пытаясь привлечь невесту и ее подружек. Тоби шла, покачивая бедрами, совмещая застенчивые шажочки скромной невесты и уверенные шаги опытной женщины.

Затем она распахнула свой широкий веер, также инкрустированный рубинами.

Главный ведущий, пытаясь справиться с жарой и неудобствами от своего головного убора, объявил о прибытии Тоби, приглашая гостей поприветствовать ее и осыпать золотом. Рядом с девушкой медленно танцевал переводчик, который переводил гостям иностранные слова.

– Танцуй же, наша невеста, да хорошо танцуй!

Комната была наполнена смехом, звуками аплодисментов и тостов, и пока Тоби танцевала, в ее голове была лишь одна мысль: «Наконец-то я свободна!»

Свободна от своего властного отца.

Свободна от жизни взаперти. Правда, иногда ей удавалось восстать и, подкупив охранников драгоценностями, организовать побег, чтобы отправиться танцевать всю ночь напролет.

Теперь это лишь воспоминания, и впереди ее ждала реальность. Где-то в уголках сознания она улавливала детали, характерные для любой традиционной свадьбы высшего общества йорубы: круглые столы, украшенные рубинами, розами и позолоченными столовыми приборами, элегантно расшитые вручную платья для членов королевской семьи, мобильные телефоны и планшеты, поднятые над толпой и готовые запечатлеть каждый шаг королевской невесты.

Ну, и наконец, муж со свитой в темно-красных одеяниях, ожидающие ее. Единственный, кто действительно имел значение. Муж. Принц Акил аль-Хамри. Рядом с ним стоял его брат принц Малик. Оба были очень похожи на своего отца, короля аль-Хамри Третьего, который восседал на троне во главе Джоборо, крохотного североафриканского королевства недалеко от Марокко.

Согласно легенде, оно было основано потомками Мансы Мусы, которые много веков назад сбежали из своего каравана, совершавшего хадж, пересекли пустыню в поисках моря и основали поселение. След их малийских предков можно было заметить в волевых подбородках, пухлых губах и мягком оттенке кожи, чуть темнее, чем у марокканских соседей. Однако столетия смешанных браков дали о себе знать.