Лучшая из лучших

– Они превратили мою жизнь в ад!

– Они были жестоки, – спокойно согласился он, – но сейчас им не удастся превратить твою жизнь в ад, если ты им этого не позволишь. Сходи на встречу и докажи им, как ты изменилась. Ты можешь многим гордиться.

– Ага, правильно. – Она высвободила руку. – Мне двадцать восемь, я не замужем, работаю неполный рабочий день и живу с необщительным котом.

Саймон махнул рукой:

– Все представители семейства кошачьих необщительны. Я предлагал тебе завести собаку, если ты хочешь общительного питомца.

Она скрестила руки на груди:

– Неужели обязательно читать мне нотацию?

– Кажется, ты права. – Он помолчал, прежде чем спросить: – Пойдем на встречу вместе? Или ты хочешь пойти туда с парнем?

– С парнем? – Она нахмурилась, обдумывая его слова. – Как тебе это удается?

– Что?

– Уговорить меня сделать то, что я абсолютно не хочу делать?

– Я много практиковался, – ответил он.

– Хорошо. Раз ты думаешь, что я должна пойти, я пойду.

– Спасибо.

– Но только потому, что знаю: если я не пойду, ты будешь попрекать меня этим до скончания веков… – Она демонстративно вздохнула.

– Ты еще благодарить меня будешь, – сказал он.

– Или обвинять – всю оставшуюся жизнь.

– Я все-таки рискну. – Он пожал плечами и снова принялся за макароны с сыром. Еда была так же хороша и приятна, как вид надутых губ Хлои.

Она молчала, пока он ел, а это было не слишком хорошим знаком. Это означало, что Хлоя размышляет. Вернее, она замышляет.

Как только Саймон вытер рот салфеткой, Хлоя выдала:

– Ты не будешь возражать, если я пойду с парнем? Мы с тобой все равно сядем за столом рядом.

 – Ее лицо просияло. – Ты тоже можешь прийти с подружкой. Будет весело.

Саймон игнорировал больно сжавшееся сердце. Ему всегда было не по себе, когда Хлоя говорила о других мужчинах. На самом деле Сара сегодня бросила ему в лицо упрек в том, что он «испытывает нездоровую привязанность к Хлое».

Сара была не первой его девушкой, которая об этом говорила.

Он действительно привязался к Хлое. Разве могло быть иначе? Они стали близкими друзьями еще в детстве и видели друг друга и в горе и в радости. Хлоя была единственной постоянной подругой Саймона.

– Ну? – Хлоя хмурилась, ожидая его ответа.

– Почему я должен возражать? – Он обратил внимание, что его слова прозвучали уныло и настороженно. Саймон откашлялся и перевел разговор в другое русло: – Я не знал, что ты с кем-то встречаешься.

– Я ни с кем не встречаюсь.