Избранное

В отверстия, продырявленные в ушах, были вставлены: ключ от коробки консервов, сломанная ручка зубной щетки, глиняная трубка, медное колесо от будильника и несколько ружейных патронов. На груди красовалась подвешенная к шее половина фарфоровой тарелки. Около сорока в таком же духе разукрашенных чернокожих бродило по палубе; пятнадцать человек составляли команду судна, остальные были недавно завербованными рабочими.

– Конечно, это был несчастный случай, – сказал помощник «Арлы» Джэкобс, стройный, с темными глазами, походивший скорее на профессора, чем на моряка.

 – Джонни Бедипп пережил приблизительно то же. Он возвращался с несколькими высеченными матросами, и они опрокинули лодку. Но он умел плавать не хуже их, и двое из них потонули. Он же пустил в дело подножку для гребцов и револьвер. Несомненно, это был несчастный случай.

– Обычное явление, – заметил шкипер. – Видите вон того человека у руля, мистер Аркрайт? Он – людоед. Шесть месяцев назад он вместе с остальной командой утопил капитана «Арлы».

Они напали на него на этой самой палубе, как раз на корме, возле бизань-мачты.

– Палуба была в ужасном виде, – прибавил помощник.

– Так ли я понял?.. – начал Берти.

– Да, да! – сказал капитан Ганзен. – Это несчастный случай; он утонул случайно.

– Но палуба?..

– Вот именно. По секрету я, так и быть, скажу вам: они пустили в дело топор.

– Вот эта самая ваша команда?

Капитан Ганзен утвердительно кивнул головой.

– Прежний шкипер был слишком уж беспечен, – объяснил помощник.

 – Он не успел повернуться, как они его прикончили.

– У нас нет никакой власти над ними, – пожаловался шкипер. – Правительство обычно на стороне негров и защищает их против белых. Вы не имеете права стрелять первым. Вы должны предоставить первый выстрел негру, иначе закон обвинит вас в убийстве и сошлет на Фиджи. Вот почему здесь так часты всякие несчастные случаи.

Позвали к обеду, и Берти со шкипером спустились вниз, оставив помощника на палубе.

– Следите внимательно за этим черным дьяволом – Ауики, – предостерег, уходя, шкипер.

 – Мне он не внушает доверия. Я уже несколько дней к нему приглядываюсь.

– Есть, – ответил помощник.

Обед уже кончился, а шкипер дошел лишь до середины своего повествования о резне на пароходе «Шотландские Вожди».

– Да, – продолжал он, – это было лучшее судно на всем побережье. И вот, не успев повернуть вовремя, оно устремилось прямо на рифы; большая флотилия каноэ направилась к нему.