Вист: Аластор 1716

Когда коннатиг прикасается к огоньку-символу, на панели появляются наименование и номер соответствующей планеты. Если коннатиг нажимает на тот же индикатор чуть сильнее, из прорези стола бесшумно выскальзывают информационные карточки с описаниями важнейших последних событий, происходивших на планете. Коннатигу достаточно также произнести вслух номер планеты, и обозначающий ее индикатор вспыхивает на секунду белым светом, а у коннатига под рукой оказываются все те же справочные карточки.] – символы населенных миров.

Коннатиг привык к одиночеству, в кабинете он чувствовал себя легко и удобно. Темнело – из панорамных окон сочился сливово-синий сумеречный свет. Коннатиг стоял у западного окна, любуясь исчезающими сполохами заката и пробуждением звезд.

Тишину нарушил ясный короткий звук – тинк! – будто капля упала в бассейн со спокойной водой.

Коннатиг отозвался, не оборачиваясь: «Эсклавад?»

Ответил голос: «Из Аррабуса, с планеты Вист, прибыли четыре делегата, величающих себя „Шептунами“.

Они просят аудиенции – если появится такая возможность».

Не отрывая глаз от догорающей вечерней зари, коннатиг помедлил пару секунд, после чего сказал: «Могу принять их через час. Проведите их в Черную гостиную, предложите подходящие закуски и напитки».

«Как вам будет угодно».

Отвернувшись от окна, коннатиг подошел к письменному столу и произнес: «Тысяча семьсот шестнадцать!» В углубление стола выпали три карточки. Первая, отправленная двумя неделями раньше из Уонисса, одного из городов-округов аррабинского мегаполиса, содержала следующее сообщение:

«К Вашему сведению:

Кодовые номера предыдущих отчетов, посвященных тому же вопросу, указаны ниже.

Вкратце: в Аррабусе в ближайшее время ожидается празднование Фестиваля Века – столетнего юбилея самоуправления под эгидой так называемого «Эгалистического манифеста». Осмелюсь напомнить, что этот документ предписывает всем людям (в частности, гражданам Аррабуса) руководствоваться принципом всеобщего равноправия, исключающим нужду, а следовательно и принуждение, в том числе необходимость тяжелого труда.

Посвятив себя практическому осуществлению этих идеалов, аррабины столкнулись с определенными трудностями (см. мои предыдущие отчеты).

Шептуны (исполнительный комитет четырех представителей округов) в высшей степени обеспокоены сложившейся ситуацией. Неутешительные прогнозы убедили их в необходимости некоторых фундаментальных реформ.