Женитьба ради мести

И как ни странно, разглаживая крошечное платье, которое, казалось, состояло из переплетенных лент, Лейни действительно наслаждалась, представляя темные горящие глаза Кассиуса, его глубокий томный голос, вспоминала, как их руки соприкасались.

– Не будь такой глупой, – сказала она себе. – В полночь он будет целовать Мими, а не тебя.

Неожиданно раздался стук. Отставив утюг, Лейни поспешила открыть дверь.

– Доставка, – сообщил молодой человек, протягивая ей большую коробку.

– Merci, – поблагодарила посыльного девушка.

К коробке был прикреплен конверт. – Графиня, вам прислали…

Вдруг она увидела, что на конверте написано ее имя, и изумленно ахнула.

– Что там? – поинтересовалась хозяйка, заглядывая ей через плечо.

– На самом деле… это для меня.

– Что? – Мими вырвала у нее конверт. – Кто это присылает тебе подарки?

Прочитав записку, она уставилась на Лейни испепеляющим взглядом.

– Что ты сделала?!

– Что вы имеете в виду?

Графиня бросила листок ей под ноги. Лейни подняла его и прочитала: «Я уверен, что ты будешь выглядеть великолепно в любой одежде, но мне хотелось бы, чтобы ты надела это.

Не покидай бал до полуночи. Кассиус».

Ее сердце взмыло вверх от триумфа и радости.

– Он прислал мне подарок?

– Открой! – приказала Мими.

Лейни ничего не оставалось, как подчиниться. Подняв крышку белой коробки, она развернула упаковочную бумагу.

Все три женщины хором ахнули. Внутри оказалось сияющее золотистое платье без бретелек с пышной юбкой. Под платьем лежали две длинные белые перчатки.

Лейни почувствовала, что вот-вот расплачется. Этот подарок был достоин принцессы. Еще никто и никогда не дарил ей ничего подобного.

Она достала платье из коробки и приложила к себе. Ей едва удалось узнать себя в зеркале. Золотой цвет подчеркивал ее искрящиеся карие глаза и персиковую кожу.

– Ах ты, хитрая охотница за деньгами! – прошипела графиня. – Ты думаешь, я позволю тебе так просто увести его у меня из-под носа?

– Нет… – еле шевеля губами, произнесла Лейни.

Хозяйка окинула ее презрительным взглядом с головы до ног. Уголки ее губ поползли вверх.

– Не знаю, что вообще может увидеть в тебе мужчина.

– Я уверена, что он просто хотел загладить вину…

– Блэк хочет, чтобы ты ревновала, Мими, – встряла в разговор Араминта.

– Возможно… – Хозяйка повернулась к своей помощнице: – Хорошо, ты можешь пойти в этом платье на бал. И если он пригласит тебя на танец, – ее глаза превратились в две щелочки, – соглашайся.