Романтика первого лета

 – Дверь так хорошо замаскирована, поэтому, когда она открылась…

– Вы проникли сюда и понадеялись, что вас никто не увидит?

– Мне выделили офис, но во дворце так шумно, что я не могу сосредоточиться. Поэтому я вознаградила себя за солидный послеобеденный труд осмотром садов. Здесь так красиво. Хотя и другие сады изысканные, но они слишком официозные. Мне нравится буйство природы. Я Эмилия. – Она сунула ручку в карман и протянула Лорану руку. – Я организатор летнего бала. Мне очень жаль. Простите. Обещаю больше сюда не вторгаться.

Лоран не спешил взять ее за руку, пораженный двумя вещами. Во-первых, женщина смело пялилась на него карими глазами. Во-вторых, она неожиданно признала, что предпочитает этот небольшой тенистый сад знаменитым королевским садам Армарии.

– Вам не нравятся королевские сады? – спросил он.

Она шагнула назад, опустив руку, и огляделась вокруг, словно всерьез обдумывая его вопрос.

– О нет, они красивые. И они станут прекрасным фоном для бала. Но они очень… величественные.

– В таком случае, – сказал Лоран, – вам следует приходить сюда, когда вы захотите. Я закажу вам ключ.

– А эрцгерцог не возражает?

Лоран уставился на нее с таким удивлением, какого не испытывал с семилетнего возраста:

– Зачем ему возражать?

– Ну, этот сад обычно заперт, да? А мне сказали, что все запертые территории – частные и предназначены только для королевской семьи.

Лоран понял, почему их разговор кажется ему странным. На лице женщины не было ни страха, ни колебаний, потому что она понятия не имела, кто он такой. Лоран не помнил, когда нечто подобное случалось с ним последний раз. Если такое вообще бывало. Правда, сегодня он помогал переставлять мебель в тронном зале и не переодел старые джинсы, от которых его мать была почти в ужасе. Сейчас его волосы растрепаны, а лицо и руки покрыты пылью. Никто не предполагает, что эрцгерцог будет выглядеть как один из рабочих, которые стараются сделать дворец идеальным для бала.

Он протянул руку с формальностью, которую ему прививали с тех пор, как он научился ходить.

– Я не представился. Я… – Слова застряли у него в горле. Конечно, у него есть несколько тщательно отобранных друзей, которым он доверяет и с которыми может проводить несколько драгоценных часов в неделю в неформальной обстановке, но даже с ними он держит дистанцию.