Приятного аппетита, ваше величество!

Голос был молодой, но такой… даже не просто властный, а наполненный непонятной холодной силой, от которой леденели щеки и иней оседал на ресницах и губах привкусом горькой полыни. Это еще кто?!

– Слушаюсь, ваша светлость! – Начальство мгновенно развернулось к говорившему, попутно сцапав меня за шиворот и силком пригнув к земле в глубоком поклоне. Сам он тоже едва колпаком до колен не достал.

– О, ты уже здесь.

Да чтоб вас брюквой придавило! Мало мне было одного харизматичного властного ужастика, второй подвалил.

Чтоб мне лопнуть, если это не женихи моей предшественницы. И знаете что… я, кажется, начинаю понимать, почему она так отчаянно не хотела замуж.

Поскольку тяжелая рука начальства все еще лежала на моем загривке, неумолимо пригибая к земле и не давая поднять голову, рассмотреть гипотетических претендентов я не могла. Оставалось слушать.

– Кажется, мы договорились, что выходим к порталу только вдвоем. Получаса не прошло, и ты уже нарушаешь договоренность? – Этот голос был ленивым и тягучим, как патока, но ни черта не сладким.

Я бы сказала – мед с перцем и имбирем.

– Ты так рвешься пересчитывать окорока и мешки с репой? – презрительно отозвался первый.

Воздух заискрил. Казалось, еще немного – и начнут бить молнии. Я почти ждала этого тихого шелеста и потрескивания разрядов. У-у-у-у… убивать они друг друга будут прямо сейчас или немного погодя? Пора бежать под телегу прятаться или лучше не рисковать и прикинуться ветошью, не сходя с места?

– Я так рвусь убедиться, что ты не воспользуешься случаем переправить в мешке из-под репы некий ценный груз.

 – Мед и перец кто-то приправил изрядной порцией лимонного ехидства. – Было бы некрасиво вот так закончить наше честное и благородное противостояние.

– А господин Жуй мне помогает, приведя к порталу замаскированную принцессу? – Горькая полынь тоже умеет в иронию, надо же! А если бы он знал, насколько его едкая шуточка близка к истине… или знает?!

У меня моментально ослабли коленки, в ушах зашумело и во рту стало кисло.

Да чтоб вас! Неужели отбегалась?

– Ну разве только он замаскировал ее под эту корзинку с огурцами, – подхватил игру мед с пряностями. – Впрочем, от тебя с твоими иллюзиями всего можно ожидать. Поэтому я предпочитаю проконтролировать все лично.

– Не доверяешь? – снова повеяло полынным холодом.

Но мне уже было пофиг, поскольку накрыло таким облегчением – не передать. Он просто пошутил так, он ни о чем не догадался… уф…

– Ну что ты.