100 великих городов древности

Вифлеем, «дом царя Давида»

Несмотря на довольно частое упоминание в Библии, город не играл значительной роли в политической истории Израиля. В книге Бытие он фигурирует также под именем Ефрафа, вблизи которого умерла и похоронена Рахиль

. В списке областей Иудеи во времена Иисуса Навина Вифлеем назван главным городом 10-й области. Он был местным центром владений рода Ефрафы. Это город «дома Давида», место его избрания и помазания на царство пророком Самуилом. Здесь же происходит и действие книги Руфь.

Уже в юности Давида Вифлеем был обнесен стеной, а царь Ровоам превратил его в крепость, северо-восточный бастион оборонительной системы, охранявшей центральную область Иудеи. В Библии говорится, что из вавилонского плена в Вифлеем вернулось всего 123 человека, это показывает, что Вифлеем был маленьким городом. Однако, как видно из пророчеств, в израильском народе никогда не исчезала память о том, что из Вифлеема происходил царь Давид. Люди помнили его скромное происхождение, когда уже померкла слава потомков родоначальника царской династии, и надеялись, что история повторится: в скромной семье в Вифлееме родится Новый Давид.

В согласии с этим пророчеством в правление Ирода Великого в Вифлееме родился Иисус Христос.

Как один из главных центров христианского паломничества, Вифлеем привлек к себе внимание всех христианских церквей. Кроме православных и католиков здесь проживали монофизиты-армяне, а в описаниях пилигримов с XIV в. – последователей эфиопской и несторианской церквей, маронитов, яковитов, православных грузин и др.

[17 - Рахиль (библ.) – вторая жена патриарха Иакова, мать Иосифа и Вениамина; по еврейск. преданиям предстательница пред Богом за еврейский народ. На месте предполагаемой ее могилы воздвигнут памятник по дороге из Иерусалима в Вифлеем.]

С доисторического периода Вифлеем время от времени заселялся. Проводившиеся в окрестностях археологические обследования открыли ряд цистерн, причем некоторые построены в манере, типичной для бронзового века, с использованием естественных пещер, обведенных стенами и покрытых обмазкой.

В соседнем Бейт-Сахуре найдена керамика 3-го тыс. до н. э. (эпоха бронзы). На склоне, при исследованиях вокруг церкви Рождества и в пещерах под ней, Б. Багатти в 1962 г. были открыты остатки поселения и гробница железного века (Х в. до н. э.). Однако сведения Библии о стенах Вифлеема и источнике воды до сих пор не нашли подтверждения.

После восстания в 135 г.